Kæledyr
Kæledyr
Køer opdrættes som husdyr på kvægfarme for deres kød, på mejerier for deres mælk, og de slaktes for deres hud til at lave lær. I nogle lande bruges køer til at pløje og trække vogne. I Indien er køer hellige dyr, der vandrrer i gaderne som hellige væsener.
En nyfødt kalv kan veje mellem 23 og 45 kg. Den tyngste tyr nogensinde registreret var en Chianina-tyr ved navn Donetto, der vejede 1.740 kg i 1955. En Hereford-okse ved navn Old Ben blev registreret som verdens tyngste okse, med 2.140 kg som 8-årig i 1910. De fleste okser når ikke den høje alder på 8 år, da de normalt slaktes, før de passerer 725 kg.
Den fejlagtige forestilling, at en tyr vil angribe, når et rødt flag løftes, er almindelig. Kvæg er faktisk rød-grøn farveblinde. Det, der vredser tyren, er den skarpe svingning af kapet.
Der findes mere end 800 racers kvæg og to klassifikationer: Bos indicus (også kendt som zebu), der trives i varme klimaer, og Bos taurus, som er kvæget i Europa, Asien og Afrika. Nogle gange krydser racerne (de kan også parre sig med yak og bison) og skaber hybride kvæg. Populære og let genkendelige køer er Jersey- og Holstein-melkekøer samt den sorte Angus-ko, der opdrættes til kød.
En han-ko kaldes en tyr, og en hun er en ko. En kvige er en ung hun-ko, og en okse er en tyr, der er kastreret.
Køer i Indien behandles som hellige kar, beskyttet af den hinduiske religion og nævnt i mange historier i Puranas. Fordi køer leverer mennesker mælk, ser indere dem som en hellig moderfigur. Hinduer tror også, at den mælk, en ko leverer, gør den til et værdifuldt dyr at holde i live, snarere end at slakte det for kød. Ifølge Gandhi: "Koen er den anden mor for millioner af mennesker. Beskyttelse af koen betyder beskyttelse af hele Guds taleløse skabelse. Appellen fra den lavere skabelsesorden er umådelig stærk, fordi den er taleløs."
Kvægfarme opdrætter kvæg til kød, mejeriprodukter, lær og kalvekød. I løbet af en enkelt dag kan en kvægbonde deltage i mange aktiviteter vedrørende pleje af kvæget: mærkning, rengøring af køer og deres pinde, afhorning og øremærkning, vaccination og klovklipning. Nogle bonder træner deres køer til at være klar til landbrugsudstillinger og markeder. Køer kan holdes som kæledyr eller mælkekilder, og nogle bonder bruger køer til at holde græsarealer lave. Generelt set er dog af de 1,5 milliarder kvæg på jorden mere end tre fjerdedele opdrættet til slagtning.
Køer er gravide i ni måneder før de fødes, og lever ca. 15 år. Køer har et rvemaves fordøjelsessystem, som tillader dem at spise føde, opkaste det og male det igen, og sluge det ned igen til fordøjelse. Koens mave har fire kamre – rvemaven, netmaven, bogmaven og labmaven. Flokke af kvæg fødes og opdrættes på store græsarealer.
Køer er ansvarlige for 18 procent af drivhusgaser, der forårsager global opvarmning (køer producerer metan ved at rygte). Den stigende globale efterspørgsel på kvæg til menneskekonsum forårsager en stigning i de skadelige gasser, hvilket gør kvægopdræt til et af de tre største miljøproblemer i verden. For at bekæmpe dette problem formulerer videnskabsmænd en vaccine til at reducere de metanogene mikrober i koens tarm, hvor metan opstår, før den udledes. Vaccinen, sammen med kosttilskud, kan hjælpe med at udradere metan-problemet i fremtiden.