Kæledyr
Kæledyr
Ayrshire-køer er en race kvæg, der er hjemmehørende i Skotland. De er blandt de mest populære racer af mælkekvæg, bemærket for deres høje mælkeafkast og den lethed, hvormed flokke kan administreres. Der er ayrshire-flokke i mange lande i verden, som alle tager deres stamtavle fra de første enkelte køer, der blev avlet i et enkelt grevskab i Skotland i 17. århundrede.
Den præcise historie af ayrshire-koen er ikke kendt, men rassen oprindeligt i det skotske grevskab Ayr på et tidspunkt før 1800. Den opstod efter krydsningsavl med andre kvæg-racer, såsom Shorthorn og Holstein. Ifølge Ayrshires Cattle Society, blev den første officielle registrering af racen foretaget i 1870'erne, mens 1877 så dannelsen af Ayrshire Cattle Society Herd Book, som stadig bruges i dag til at spore avl-stamtræer, og indeholder oplysninger om over 250.000 dyr.
En typisk voksen ayrshire-ko vil veje ca. 1.200 pund og stå omkring 4 fod til skulderen. Ayrshire-kvæg er hvide med rødt, det sidste som kan variere fra lys til meget mørk. Der er ingen uniformitet i mærkaterne, nogle enkelte dyr næsten helt røde, andre næsten helt hvide. Enhver mærkning er normalt tandsaet ved kanterne. Rassen er berømt for den stærke formation af sine uddere, med dets jævne arrangement af tinder og glatte muskulære ligamenter.
Ayrshire-kvæg har stærke individuelle karakterer, er ivrige og effektive græsere, men er også meget blide. Ayrshires er en hård race, i stand til at overleve og trives i kolde eller varme forhold, og er bemærket for deres relative mangel på sundhedsproblemer. Deres popularitet som gård-køer skyldes delvis den lethed, hvormed de kan administreres.
Ayrshire-køer producerer godkvalitets-mælk, der i gennemsnit indeholder 3,9 procent fedtstof og med en stor mængde protein. De kan give gode afkast, og med god forvaltning kan en flok producere omkring 12.000 pund mælk om dagen. Rekorden for mælkeafkast fra en enkelt ko holdes af et dyr kaldet Ida, der over 305 dage producerede 37.170 pund mælk. Ayrshires er bemærket for stadig at producere godkvalitets-mælk på græsning (hvor de kun spiser naturligt forekommende planter, de finder selv, i modsætning til syntetisk produceret korn og andet foder givet til dem). Derfor er de en populær race til økologisk landbrug.
Udover sit hjemmehørige Skotland, og resten af Storbritannien, hvor den endte med at spredes, findes avl-flokke af ayrshire-kvæg i mange lande verden over, da de blev bredt eksporteret i 19. århundrede. Ayrshires blev første gang importeret til USA i 1822 af en landmand ved navn Henry W. Hills fra Connecticut. Racens tilpasningsevne betød, at flokke efterfølgende blev etableret over hele landet. Betydelige flokke findes også i Canada, Australien og New Zealand, Kenya, Brasilien, Columbia, Sydafrika og Skandinavien. Ayrshires importeret til Finland i 1845 blev efterfølgende krydset med indfødte kvæg for at skabe den finske ayrshire, som i 1990 udgjorde 77 procent af alt kvæg i Finland.