Kæledyr
Kæledyr
Hippopotamus amphibius, eller "flodhest" som den er mere almindeligt kendt, er et stort afrikanskt pattedyr. Ca. samme størrelse som hvide noshorn, er flodheste blandt kontinentens største dyr. De er også en af de højlydte dyr i Afrika, producerer vocalisationer, der måler op til 115 decibel, lignende niveauer som at stå nogle fod fra højttaleren ved en rock-koncert, ifølge San Diego Zoo's hjemmeside.
Flodheste vokser til mellem 10 og 16 fod i længde, over 5 fod på skulderen og vejer 3.000 til 9.920 lbs., siger San Diego Zoo. Efter den afrikanske elefant er flodheste det tyngste landpattedyr. Flodhesten er et storlegemet dyr med relativt korte ben og en enorm mund. Flodhestens hud er en skifer til mørk brun farve og er meget følsom overfor intensivt sollys, så den skal forblive fugtig. Hvis ikke submergeret i vand, kan flodhesten udskille en tyk rød substans fra sine svedeklir. Det kaldes "blodsved", men er faktisk en slim-lignende substans.
På et tidspunkt var flodheste fundet gennem alle de hovedvandløb i subsahariansk Afrika. Jagt og levestedstab har begrænst de største populationer til Nildal-regionen. En stor del af flodhestens dag tilbringes i vandet for at holde sig kølig. Flodheste kan dykke under vandet og, hvis nødvendigt, kan de holde deres ånde i op til 30 minutter. På land er flodheste nogle hvad klodsete, men kan sprint op til 14 miles i timen over korte afstande, ifølge San Diego Zoo. Selv om de er så akvatiske, kan flodheste faktisk ikke svømme eller flyde; i stedet går de langs flodbunden.
Flodheste er hovedsageligt vegetariske, fodrer om natten på græsene fundet langs flodbanken. De spiser nogle gange små dyr eller føder sig af kadavre af dode dyr langs flodbankene. En flodhest kan faktisk opbevare to dages værdi af føde i sin mave og kan overleve tre uger uden føde. Selvom de er så store, tenderer flodhesten til at spise kun omkring 88 lbs. føde om dagen, ifølge San Diego Zoo; dens mest sedentære livsstil betyder, at den har brug for mindre energi. Flodhesten bruger nogle gange sin skarpe hørelse til at høre lyden af faldende frugt fra nærliggende træer.
Flodheste tenderer at vente med at parre sig i regnsæsonen, når floderne er på deres dybeste. De foretrækker at parre sig i vandet, selvom de kan parre sig på tørt land også. Dyret har en relativt kort graviditetsperiode, generelt omkring otte måneder. Naturligt en flokdyr, adskiller hunner sig fra flokken en til to uger før fødsel. Fødsel kan ske i eller uden for vandet. Ved vandsfødsler skal moren dukke babyen op til overfladen, så den kan ånde. En flodhest er en dedikeret mor og vil ikke lede sin kalv ud af vandet, indtil den er stærk nok til at gå på land.