Familien Hippopotamidae har kun to levende arter. Begge arter er store pattedyr, der bruger meget tid i eller nær vandkilder. Flodheste er medlemmer af Artiodactyla-ordenen af dyr, som også inkluderer hjorte, kameler og svin. Medlemmer af denne orden har fødder, hvor tredje og fjerde fingre har tendens til at bære størstedelen af kropsvægten.
Beskrivelse
- Flodhesten er den største af de to flodhestearter. Den vokser til 14 fod i længden og vejer op til 8.000 lbs. Den anden flodhestearter er dværgflodhesten, som vokser til næsten 6 fod i længden og vejer op til 605 lbs. Begge er store, brede dyr med korte og tykke ben, enorme hoveder og store munde. De store munde på begge arter har overstore hjørnetænder, som hos den voksne flodhest kan være mere som stødtænder. Begge arter er hårløse og kan variere fra mørkebrun til lyserød i farve.
Udbredelse og levested
- Flodhesten er den mere udbredte af de to arter og lever det meste af sit liv i vandet. Den lever i floderne og vådområderne i det subsahariske Afrika. De største populationer findes i Nildalen. Den truede dværgflodhest findes i et lille område i Vestafrika, hovedsageligt i Liberia og nogle få nabolande. Dværgflodhesten er mere terrestrisk end sin større fætter og kan findes strejfende i skove. De tilbringer stadig en stor mængde tid i floder og bække.
Kost
- Flodhesten er næsten fuldstændig vegetarisk og bruger meget af sin dag på at græsse på græs på flodbredden eller akvatiske planter. Dyret vil også rejse ind i landet om natten for at finde føde. Det vil nogle gange også spise små dyr eller åde fra døde kadavere, der kan flyde ind i dets flod hjemmeområde. Dværgflodhesten er fuldstændig vegetarisk og spiser stort set den samme plantekost som sin større fætter samt nogle skovplanter længere væk fra flodbredderne.
Livscyklus
- Flodhesten lever i store grupper på op til 40 individer. Arten kan yngle hele året, men hunner føder normalt kun én gang hvert andet år. En residerende dominerende han vil have tendens til at parre sig med alle hunner i en gruppe, nogle gange bekæmpe andre hanner. Efter en drægtighed på 227 til 240 dage føder flodhesten en afkom. Dværgflodhesten er et ensomt dyr, der kun kommer sammen for at parre sig. Dens drægtighedsperiode er kortere på mellem 184 til 210 dage, også med fødsel af et enkelt levende afkom. Begge arter lever i gennemsnit omkring 40 år.
