Kæledyr
Kæledyr
Populære i mange lande som familiekæledyr, er hamstertamning relativt ny: først siden 1930, da en zoolog fandt en mor og hendes unger i ørkenen uden for Aleppo, Syrien, blev hamstre huslige følgesvende. De lomme-store gnavere er venlige og kræver let pleje.
Hjemmehørende i ørkenerne i Asien, stammer gyldne hamstre fra Syrien, mens djungariske hamstre – også kendt som Campbells dværge – stammer fra de russiske stepper. Andre hamsterarter kommer fra Kina og Mongoliet. Ifølge biolog Gernot Kuhnen nedstammer næsten alle tamme hamstre i USA fra overlevende af Aleppo-kuldet.
Hamstre bærer mad i deres kindposer, hvilket førte til deres navn fra det tyske ord "hamstern" (at hamstre). Hanhamstre omtales som bukke, hunner kaldes ænder, mens hamsterbabyer kaldes hvalpe.
En normal hamsters kompakte krop har stærke ben og brede fødder. Deres kindposer falder ned til skuldrene på hver side af deres hoveder. Små spidse ører og små haler er typiske, selvom disse varierer lidt mellem arter. Den almindelige hamster er den største, måler over en fod lang, mens ørken-dværghamsteren er den mindste på tre til fire tommer. Hamstre er farveblinde og har derfor dårligt syn og dybdeopfattelse. De ser kun omkring seks tommer foran sig, så for at kompensere for deres dårlige syn har de duftkirtler på enten deres flanker eller bug (afhængigt af art), og efterlader en duftspor at følge tilbage til hulen. Hamsternes tænder vokser hele livet igennem.
Ligesom andre tamme dyr reagerer hamstre på deres givne navn, hvis de læres det. De husker deres egne kuldbrødre og mødre. Hvis de trænes, lokaliserer de mad og vand og leger med legetøj.
Nogle hamstre føder allerede som fem uger gamle og med kuld fra fire til 12 ad gangen. Hanner kan avle fra omkring 10 til 14 ugers alder. Sterilisering eller kastration er ikke en mulighed, så for at undgå drægtighed, adskil hanner og hunner. Hamsters drægtighed er 15 til 16 dage, og hvalpe fravænnes på 21 til 25 dage. Temperaturregulering hjælper med at bestemme hvalpens køn: At holde ænden varmere resulterer i flere hanner, mens at holde hende køligere producerer flere hunner.
Relativt sygdomsfrie, gør den hurtigt formende gnaverart den velegnet til videnskabelig forskning. Deres venlige væsen og lette pleje gør dem populære blandt forskere. Med et kardiovaskulært system bemærkelsesværdigt lig menneskets, bruger forskere ofte hamstre til hjerterelateret forskning.
Hamstre lever i to til tre år og foretrækker buretemperaturer fra 65 til 80 grader F, i en relativ luftfugtighed på 40 til 70 procent. De små gnavere er mest aktive i skumringen (skumringsaktive), så de leger godt på dette tidspunkt. Hamstre kan lide labyrinter og hjul til motion.