Kæledyr
Kæledyr
Videnskab har for nylig påtaget sig den lange og vanskelige opgave at omdøbe alle søstjerner til havstjerner. Årsagen bag denne indsats er, at dette marine dyr ikke er en fisk, men et medlem af pigskindfamilien, som inkluderer over 2.000 arter, og er mere beslægtet med søpindsvin og sandsdollars. Klassens navn pigskind kommer fra det græske ord, der betyder "pigget hud."
Pigskinddyr har en stor del til fælles med hinanden, da de alle har skeletter lavet af knogleplader, pigge, der stikker ud af deres hud til beskyttelse, og de hver især besidder tusindvis af hule, rørformede fødder, der fremdriver dem hen over havbunden.
Alle havstjerner lever i saltvand. De kan findes i alle verdens hav fra de tropiske lavvande til de dybeste af de iskolde polare have. Nogle havstjerner tilbringer det meste af deres tid med at klamre sig til havrev og klipper, mens andre foretrækker at krydse det sandede havbund.
Havstjerner er en kompliceret dyrekonstruktion, der ikke har en hjerne. I stedet har havstjerner særlige celler på deres hud, der indsamler information fra deres omgivelser. Disse celler sender signaler gennem et netværk af nerver, der initierer en handling fra havstjernen.
Munden på havstjernen er på undersiden midten af dyrets krop og fører til en indre sæk-lignende mave. Denne maveorgan kan faktisk strækkes ud gennem munden for at fortære bytte.
Havstjerner har ikke øjne som mennesker. Men de har "øjepletter." Disse er celler placeret på spidserne af deres arme, der kun fornemmer lys og mørke. Havstjerner har ikke brug for at se, da de opdager fare og fødekilder med de interne sensoriske celler i deres nervesystem.
Havstjerner har en virkelig unik evne til at dyrke helt nye lemmer, når en er såret eller knækket af. Fordi de ikke kan bevæge sig meget hurtigt, er havstjerner altid i fare fra dyr, der jager dem, og ulykker, der sker under vandet.
Nogle arter er så gode til regenerering (at erstatte en kropsdel med en ny), at de faktisk kan dyrke helt nye kroppe fra et knækket af arm. Denne proces kan tage op til et år, afhængigt af skadens sværhedsgrad.
Den største trussel mod havstjerner er den samme, som truer de fleste andre dyr i havet: mennesker.
Havstjerner har brug for klart, rent vand at leve i. Når folk tillader forurening at løbe ud i havene og oceanerne, bliver havstjerner meget syge og kan endda dø. Også spiser mange kulturer havstjerner. Når for mange tages fra ét område, og de ikke får en chance til at formere sig, kan de forsvinde helt. Dette kaldes overhøstning.
Heldigvis trives de fleste havstjernearter, og mens forskere fortsætter med at udforske de dybe hav, opdager de nye arter hele tiden.
Rebecca Gooding, en ph.d.-studerende i zoologi (studiet af dyr) ved University of British Columbia, rapporterer, at der er nogle bekymringer om havstjernens forsvindende levested, og at "global opvarmning er en faktor." Koralsøbunde, det primære hjem for de fleste havstjerner, vokser ikke som de burde på grund af varmere vand.
Videnskabelige studier har endnu ikke indsnævret, hvilken effekt universel temperaturændring har på havstjerner. Men lige nu er en anden åbenlys ulempe fra det varmere vandtemperatur et fald i fødekilder for havstjerner. Havstjerner spiser primært muslinger, bløddyr og snegle, og disse dyr påvirkes negativt af global opvarmning, fordi de ikke formerer sig så hurtigt.