Kæledyr
Kæledyr
Gila-øglen er en af kun to giftige øgler i verden. Det er den største øgle, der er hjemmehørende i USA, og findes primært i Arizona, New Mexico, Nevada og Utah. Den betragtes som en sårbar art og var det første giftige dyr i USA, der modtog juridisk beskyttelse.
Kroppen på Gila-øglen er dækket af sorte og gule eller lyserøde skæl. Den har fire ben og en kort, tyk hale med sorte ringe. Hver fod har fem tæer og skarpe kløer. Den voksne Gila-øgle er 18 til 22 tommer lang og vejer omkring 3 pund. Den har et stort hoved med en bred mund.
Gila-øglen bliver ofte troet at være en trussel mod mennesker. Dog er øglen primært inaktiv og frygter menneskelig interaktion. Gila-øglen er inaktiv det meste af tiden og gemmer sig i huler eller under sten. De undgår åbne områder, når det er muligt, og foretrækker områder med lidt fugt, såsom ørkener. Når et menneske nærmer sig, vil Gila-øglen sandsynligvis trække sig tilbage til sin hule og gemme sig.
Gila-øglen er en kødæder, der ikke er særlig hurtig og ikke har god syn. Den bruger sin smags- og lugtesans til at jage. Gilaens delte tunge bruges til at plukke duftpartikler i luften og følge bytte såsom fugle, frøer, øgler og orme. Øglen tygger ikke sin føde, men sluger den hele. Gila-øgler jager kun om foråret og lagrer fedt og næring i deres haler for at overleve i de kolde måneder. Om sommeren kommer Gila-øglen kun ud om aftenen og undgår den varme sol.
Gila-øglen producerer gift i kirtler i underkæben. Når den bider bytte, frigives gift gennem små riller i tænderne. Gila-øglen vil ikke løsne sit greb om bytte i flere sekunder, da giften er langsomtflydende. Det menes, at en Gila-øgles gift bruges mere til beskyttelse end til jagt, da øglens stærke bid er kraftigt nok til at overvinde det meste af sit bytte. Når øglen føler sig truet, vil den åbne munden vidst og hviske for at skræmme rovdyr væk. Hvis et menneske bliver bidt af en Gila-øgle, er det smertefuldt, men sjældent dødeligt.
Den hunlige Gila-øgle lægger æg i tidlig sommer. Hun graver et lavt hul og lægger tre til 15 æg. Hun dækker æggene med sand og lader varmen fra solen rugere dem. Klækninger kommer ud af hullet på fire måneder og måler 4 tommer lange. En Gila-øgle lever i omkring 20 år.
I 2005 godkendte Food and Drug Administration Byetta, en medicin til at håndtere type 2 diabetes. Byetta er baseret på protein fra Gila-øglens spyt.