Kæledyr
Kæledyr
Der findes seks hovedracer af malkekvæg: Holstein, brun schweizer, Jersey, Ayrshire og mælkehornkvæg. Af disse seks er Holstein den mest populære i USA. Mælkekøer har flere eksterne kropsdele, som hjælper med mælkeproduktionen. Det mest indlysende er yveret, en lavthængende mælkekirtel, der producerer koens mælk.
Yveret, eller mælkekirtlen, på en mælkeko er et stort organ placeret mellem dens to bagben. En mælkeko begynder at producere mælk i yveret, efter den har fået sin første kalv. Dette skyldes, at mælken fungerer som føde for den unge kalv. Når en mælkeko laktiver, skal den malkes to gange om dagen for at tømme det hævede yver for den ophobede mælk. Mælkekøer producerer typisk omkring 5 til 7 pund mælk om dagen.
Det er vigtigt, at blod tilføres yveret på en mælkeko. Til enhver tid indeholder laktiverende køers yver omkring 8 procent af kroppens blodvolumen. Blodet når yveret via mælkeåren, en stor, synlig åre på koens side ved siden af yveret.
Vorterne er de forlængede brystvorter, der er fastgjort til yveret. De fungerer som den eneste udgang for sekreter fra yveret og som den måde, kalven modtager sin mælk på. Vorter er fri for svedkirtler, hår og talgkirtler. Normalt er vorter omkring 6,6 centimeter lange, selvom dette kan variere afhængigt af koens størrelse. Hulen inde i vorten kaldes vortcisternen. Under malkning fyldes denne hule med mælk og tømmes.
En ko er et bovid-dyr, hvilket betyder, at den har en klovfod, eller klov. En klov er delt i to tæer. Hver tæe er dækket af et lag horn, eller hårdt materiale ved fodens ende. Hovsundhed er en vigtig del af mælkekoens mælkeproduktion, fordi hovene skal holdes sunde for, at koen kan producere den mængde mælk, som mælkebonden ønsker. Mælkebødere beskærer regelmæssigt mælkekøers hove for at holde dem komfortable.