Kæledyr
Kæledyr
Malkekvægets rolige udseende, mens de græsser på bølgende grønne bakker, er bedragerisk. Med modne køer, der står næsten 5 fod høje og vejer op til 1.500 lbs., er kvæg formidabel kampdyr, når de vælger at være det. Med en dominanshierarki fokuseret på foder, kan køer være svære at håndtere i stalden. Den moderne mejeriindustri er utvivlsomt en videnskab, hvor landmænd styrer fodring og anden aggression, social adfærd og generel komfort i bestræbelser på at øge mælkeproduktionen til optimale niveauer.
Malkekøer har kontinuerlige og svingende niveauer af kamp og aggression i etableringen af socialt hierarki. Ifølge "Milk Production," et website dedikeret til at levere relevant videnskabelig information til mælkeproducenter over hele verden, danner malkekøer undergrupper inden for de større indhegninger. Et stabilt hierarki dannes inden for to dage for køer med tidligere social erfaring og to dage efter for køer uden. Nogle køer trives ved ikke at deltage. Dominansstigen forbliver stabil, så længe gruppestørrelsen ikke overstiger omkring 100 køer, det antal, hvor individer kan genkende deres ligemænd.
At spise er den dominerende drift hos malkekvæg, så det er ikke overraskende, at dominans oftest påberåbes ved foderområder. Høje bestandstætheder (flere køer i et givet område) øger aggressiv konkurrence om mad. Når stolpe-og-regel barrierer bruges i stedet for mere restriktive hovedlåseporte, indtager underordnede køer meget mindre. Selv i ikke-konkurrerende situationer med ubegrænset adgang til mad, taber lavere rangerede køer. Lavere fødeindtag, kombineret med andre sociale stressfaktorer såsom konkurrence om optimale båse, reducerer signifikant tyggeaktivitet (repetitiv føde tygning).
Ifølge Danish Institute of Agricultural Sciences er aggression også adfærdssymptomet på generel stress, frustration og smerte. Utilfredse køer er ikke venlige over for hinanden eller over for menneskelige plejere. Strø og gulv spiller en stor rolle for køernes komfort. Rigeligt, optimalt strø såsom halm eller sand tilskynder til nødvendig afslapning og reducerer liggesår og infektion. At begrænse betongulv og bruge gummimåtter hjælper med at eliminere hovproblemer og halthet.
Tyrekvæg (intakte hanner) skal håndteres med forsigtighed, især når nærliggende hunner er i løbetid. Mens restriktiv båsning og gated løbegange er tommelfingerreglen for tyrestyring, kræver køer færre sikkerhedsforanstaltninger. Igen, ifølge Ramblers' Association citeret i Londons online "Guardian," bør mennesker aldrig gå mellem en ko og hendes kalv. Det er altid bedst at tage en kort omvej snarere end at gå gennem centrum af en gruppe køer, og hvis de nærmer sig, anbefales det at gå selvsikkert, holde øjenkontakt. Modigere dyr afskrækkes af høj larm og viftende arme.
At reducere aggression hos malkekvæg handler om at lette mindre grupperinger, give rigeligt mad og restriktive spisemekanismer såsom hovedlåseporte ved foderbænke og give større hvileplads og mere komfortabelt strø og gulvbelægning. Da køer bevæger sig ind og ud af indhegninger kontinuerligt på mange gårde, er den virkelige udfordring, ifølge hjemmesiden "Milk Production," at håndtere stigningen i fysiske interaktioner, der ledsager omgruppering og introduktion af nye dyr i indhegninger.