Kæledyr
Kæledyr
Fra is til barbecued ribs til lærsofaer, spiller kvægindustriens bidrag en fremtrædende rolle i den amerikanske livsstil. Både mejeribønder og kød-ranchere har haft succes på grund af flere geografiske og teknologiske faktorer – overfloden af kvægfoder, fremskridt i dyresundhed og velfærd, opfindsomheder som mælkemaskinen og væksten af diverse distributionskanaler.
Tidligt i amerikansk historie var landet dækket med store, frodige græsarealer. Kvæg-ranchere flyttede hjorde gennem enge, planer og ned ad flodbanker for at få de korrekte mængder og typer af foder. En gang bønder begyndte at hegne deres jord for at beskytte deres afgrøder mod græsende kvæg, havde ranchere mere svært ved at flytte deres hjorde. De begyndte at tilføje kvægens naturlige græsdiæt med gårddyrkede græsarter og korn, som lucerne og majs. Det betød, at mejeri- og kødbønder kunne opdræte flere køer på mindre plads. Overflodigt, billigt majs og dets biprodukter er blevet hovednæringsmiddel for dagens kvæg, ifølge Michael Pollan, forfatter af The Omnivore's Dilemma.
Dyrlægerpleje og mediciner øgede kvægindustriens succes betragteligt. Før moderne dyrlægemetoder tabte bønder og ranchere ofte hele hjorde af kvæg til smittsomme sygdomme, såsom klov- og mundesygdom. Dyrlæger assisterede køer med kalvning, behandlede dem for orme og andre parasitter og skabte fodertilskud til gavn for deres sundhed. Dyreadfærdsvidenskabsmænd, som Temple Grandin, designede også menneskelige fodringpladser og slakterier for at beskytte kvægs mentale og emocionelle sundhed. I dag bruger femti procent af kvægindustrien i USA og Canada Grandins design, da en stress-fri ko vinder vægt bedre og producerer sundere mejeri- og kødprodukter.
I det meste af menneskehistorien kunne kun seks køer mælkes på en time, producerer ca. 150 gallon om dagen. I 1890'erne blev mælkemaskinen opfundet. Denne innovation øgede antallet af køer mælket per time til 100, hvilket øgede daglig udbytte til 2.500 gallon, ifølge USDA. Ved at bruge denne automatiseret proces kunne endda en lille familie-gård blive en blomstrende mejeriproducent. USDA siger, at 99 % af mejerigårde i dag er familieejede.
Før udbredte distributionskanaler blev udviklet, havde hver familie sin egen ko, mælkede den dagligt og lavede smør, ost og yoghurt til hjemmeforbrug. Med skabelsen af pålidelige veje, der forbinder gårde og byer, kunne bønder levere mælk med hestetrukne vogne, men distributionen var stadig begrænset. Da jernbanen blev introduceret, kunne bønder og ranchere transportere mejeri- og kødprodukter på tværs af landet. Lastbilstransport og køling udvidede distributionsnettet endnu længere. Med hver ny distributionskanal blev kvægindustrien mere vellykket.