Kæledyr
Kæledyr
Der findes mere end 800 flåtarter, som alle lives af blod fra pattedyr, fugle og reptiler. Mens de fleste mennesker kender til flåtens parasitære natur, ved de måske ikke, at flåten også er en dygtig rovdy, som kan overleve lange perioder mellem fødeindtag og kan sans en potentiell værter fra stor afstand. Flåten er meget mere kompleks, end det fremgår ved første øjekast.
Flåtens salive hjælper med fødeindtag ved at holde blodet flydende og forhindre det i at koagulere, mens flåten trækker blod fra værten. Hos hårde flåter tjener saliven også som en anestetisk virkning, og den virker som cement, der holder flåten forankret til værtens krop under fødeindtag og forhindrer fjernelse. Flåtesalive kan også indeholde en kur for flere sygdomme. Videnskabsmænd har studeret proteiner i flåtesalive som mulige behandlinger for Lyme-sygdom og som en potentiel behandling for den autoimmunesygdom myasthenia gravis, ifølge Science Daily.
Mange mennesker forbinder flåter med blodsugende insekter såsom myg. Dog, i modsætning til insekter, der har seks ben og tre kropssegmenter, har flåten otte ben og to kropssegmenter, hvilket placerer den i klassen Arachnida, phylum Arthropoda, samme kategori som edderkoppe, skorpioner, midge og harvestmen. Der findes to familier af flåter: Ixodidae (hårde flåter) og Argasidae (bløde flåter). Hårde flåter har et hårdt yderskold, og bløde flåter har et blødt eksoskelet og intet skold.
Ca. 100 flåtarter bærer og overfører sygdomme, herunder Lyme-sygdom, ehrlichiosis og Rocky Mountain spotted fever. Hos hunde er de mest almindelige overførere af sygdom brun hundeflåt og amerikansk hundeflåt. Ifølge Lyme Disease Foundation er mennesker hyppigst inficeret af fem flåtarter: Amblyomma, Dermacentor, Ixodes, Ornithodoros og Rhipicephalus. Et enkelt flåtbid kan overføre flere sygdomme, og længere en flåt er fastgjoret til værten, større er infektionsrisikoen. Ifølge National Geographic skal hjorteflåten være fastgjort i mindst 24 timer for at overføre bakterien, der forårsager Lyme-sygdom. Flåter fødes ikke med sygdom. I stedet opnår de sygdom fra værter og videresender det til efterfølgende værter.
Flåter bruger deres sansorganer til at lokalisere bytte, ifølge Henry W. Coe State Park website. Flåter kan detektere dyrelugt, kuldioxid og varme, og de ligger i vente på nærliggende vegetation såsom græs. Når en potentiell værter går forbi, klatrer de bare på personen eller dyret. Flåter flyver ikke og hopper normalt ikke.