Kæledyr
Kæledyr
Flåter er ledledyr, relateret til edderkopper og mider. Den mest almindelige art er den brune hundeflåt (Rhipicephalus sanguineus Latreille), også kaldet den røde flåt. Selvom den brune hundeflåt foretrækker hunde som sin værtsdyr, kan den overleve på mange andre pattedyr. Omvendt er den brune hundeflåt ikke den eneste flåtart fundet på hunde.
Flere flåtarter kan også fæste sig på en hund, blandt dem den amerikanske hundeflåt, hjortflåt, skovflåt og ensom stjerne flåt. Alle flåter er blodsugende parasitter, der lever ved at grave hovedet og munddele under hudens overflade på værten.
Den brune hundeflåt går gennem tre blodsugende stadier i sin livscyklus: larver, nymfer og voksne. Mens en hunflåt lever af en hunds blod, svulmer hendes krop til næsten at sprænge. Flåten løsriver sig, falder af værten og finder et sted at lægge ca. 5.000 æg. Flåtæg klækker om to til fem uger, afhængigt af temperatur og fugtighed. Næsten mikroskopiske larver (kaldt frøflåter) begynder at søge en værte – fortrinsvis en hund, men ethvert pattedyr vil gøre. Flåtlarver lever i ca. en uge, så falder de af værten for at udvikle sig til en nymfe. En gang mere finder de små nymfer en værte, lever i en uge til, så falder de af for at fuldføre transformationen til voksne flåter.
Æggene, larverne og nymferne af den brune hundeflåt er næsten umulige at opdage med det blotte øje. Voksne flåter ligner små edderkopper, med otte ben. De er ovalformede og rødbrune. Haner svulmer ikke så meget som hunner. Hunner kan leve af en hund i op til en uge, svulmende til størrelsen af enært. Når de er mættede, skifter den hun hundeflåts krop til en bleg blågrå farve. Amerikanske hundeflåter er almindelige i de varmere klimaer i USA. Disse flåter kræver enten en hund eller en gnager under nymfestadiet og inficerer hjem sjældent.
Flåter kan forårsage hudirritation og kløe, og ved tung infestation kan hunde blive ledsage. Hunde kan ikke fjerne flåter ved at klø. Flåter fæster sig på områder af hundens krop, der er svære for hunden at nå – på ansigtet, ørerne, i hudfolder omkring albuer, under halsen, på maven og mellem tæerne. Fjernelse af en flåt kræver omhu, så hovedet ikke løsriver sig fra kroppen og forbliver i hunden. En stor, svullet knold og infektion kan følge af en urigtigt fjernet flåt.
Den brune hundeflåt overfører ikke sygdomme til mennesker, men kan inficere hunde med piroplasmose. Den amerikanske hundeflåt overfører Rocky Mountain Spotted Fever, tularemia og flere andre sygdomme, til både mennesker og dyr. Mennesker, der fjerner en sygdomsbærende flåt fra en hund, kan smittes uden at blive bidt. Den amerikanske hundeflåt kan også forårsage en type forlamning hos hunde, hvis flåten er fæstet tæt på rygmargen. Flåten producerer et toksin under fødeprocessen, der forårsager forlamningen. En gang flåten er fjernet, genopretter hunden sig inden for en dag eller to. Hjortflåter er vektorer for Lyme-sygdom og findes almindeligt på hunde og mennesker.
Den brune hundeflåt fæster sig ikke på mennesker, men mange andre flåter gør, og de kan overføre en række sygdomme. Hunde, der løber udendørs i flåt-fyldte områder, kan bringe disse skadedyr ind i huset. Mennesker, der går gennem flåt-levesteder, bør klede sig passende og inspicere sig selv for flåter ved hjemkomst. Mens ikke alle flåter bærer sygdom, bør ethvert flåtbid på et menneske overvåges nøje for symptomer og ses af en medicinsk fagperson.
Flåter skal fjernes med pincet ved at gribe flåten, hvor den er fæstet til huden, og trække ret tilbage med jevnt pres. Inspicer flåten for at være sikker på, at hovedet er fæstet. Brug ikke lucifer, olie, eller andre omdømte metoder til flåtfjernelse. Hvis du ikke kan fjerne en flåt fra din hund selv, konsulter en dyrlæge. Hvis flåten sidder på et menneske, er det en god idé at gemme flåten på et stykke tape eller i et tæt lukket glas, så den kan testes, hvis der er nogen tvivl om sygdomsoverførsel. Hunde bør behandles med et flue/flåt-forebyggende middel.