Kæledyr
Kæledyr
Hulemammuten, også kaldet tundra-mammuten, er et uddødt elefant-lignende væsen, der strejfede rundt på jorden under Pleistocen-epoken fra 1,6 millioner til omkring 10.000 år siden. Det videnskabelige navn for hulemammuten er Mammuthus primigenius. Dette gigantiske pattedyr havde stødtænder, der kunne nå 16 fod lange, og det strejfede rundt på Jordens nordlige halvkugle, og efterlod frosne rester, der ville blive opdaget i Nordamerika, Afrika, det nordlige Eurasia og primært i Sibirien.
Hulemammuten havde en gennemsnitlig størrelse tæt på den moderne asiatiske elefant, mens det største mammut, Imperial Mammoth af Californien, har været kendt for at nå 13 fod ved skulderen. De fleste mammutter vejede mellem seks og otte tons, men fossiler af mindre dværg-mammutter er blevet opdaget i Sibirien, Middelhavsøerne og de californiske kanaløer. Hulemammutter havde tyk pels op til en meter lang for at beskytte dem mod den barske kulde.
Hulemammutter menes at stamme fra Afrika for over 4,8 millioner år siden. Selvom de stammer fra Afrika, er mammutter genetisk tættere på de asiatiske elefanter, som skilte sig fra de afrikanske elefanter for omkring 7 millioner år siden. Mammutten vandrede nordpå ind i Eurasia og østpå over Bering Land-broen til Nordamerika. Da næste istid satte ind, tilpassede mammutterne sig med tyk pels et fedtlag til isolering. Hulemammuten i sin endelige form opstod omkring 300.000 år siden.
Mammutter menes at være uddøde ved slutningen af sidste istid. Stigende temperaturer førte til en mindsket føde forsyning. Mammutten blev også en føde kilde for mennesker, som havde opdaget mere avancerede jagtmetoder. De stigende temperaturer skrumpede også mammutten levested, da gletsjere skrumpede. Der er også beviser på, at mammutter kan have lidt af smitsom sygdom. Alle disse teorier kan have bidraget til mammuttens forsvinden.
De første hulemammut rester, der blev undersøgt, var tænder og stødtænder fundet af britiske videnskabsmænd i Sibirien i 1728. I 1796 fastslog en fransk videnskabsmand ved navn Georges Cuvier, at resterne ikke var af en elefant, men faktisk en ny art, der var uddød. I denne tid blev hulemammut rester også opdaget i Nordamerika.
Mens frosne mammut rester var blevet opdaget i årevis, blev det første komplette eksemplar afdækket af en jæger i Sibirien i 1799. Jægeren optøede mammut kadavret, hvilket tog flere år, så han kunne høste elfenben fra mammuttens store stødtænder. Jægeren efterlod kadavret til at forråde, indtil hvad der var tilbage af eksemplaret blev reddet af Mikhail Adams, en skotsk videnskabsmand, der gav mammuten til Zoologisk Museum ved Zoologisk Institut ved Det Russiske Akademi af Videnskaber i St. Petersborg, hvor den stadig er udstillet i dag.
Mange mammutter er blevet opdaget i frosne, ikke-fossiliserede former i de nordlige dele af Sibirien. Dette er normalt en sjælden begivenhed, der sker, når et eksemplar begraves meget hurtigt under semi-solids såsom silt, mudder og iskolde vand, som derefter fryser hurtigt for at fange det ubeskadigede eksemplar. Fordi mammutter levede i det iskolde tundra-miljø, kan de have været i højere risiko for at blive begravet under laviner, falde i frosne floder, blive fanget i tørveområder, eller dø af kulde, alle som kunne give de rette betingelser for at fryse dyret. Af de 39 frosne kroppe fundet til dato, har fire leveret helt intakte eksemplarer.