Kæledyr
Kæledyr
Beslægtet med den moderne elefant var mammutter kæmpestore, tandede skabninger, der engang strejfede store dele af Jorden og overlevede i nært beslægtede former på en række forskellige steder i flere millioner år. Selvom de oprindeligt udviklede sig i varme tropeøer, udviklede flere typer mammutter sig til hårdføre overlevere i koldt vejr og er blevet et ikonisk symbol for istiden.
De ældste mammutter skilte sig fra elefanter og mastodonter for 3 til 5 millioner år siden i de svulmende tropeøer i Afrika. Forfædrene til mammutter var tilpasset dette frodige habitat, hvor overfloden af friske grøntsager, frugter og planter tillod dem at udvikle sig til deres kæmpestørrelse. Disse tidlige mammutter flyttede derefter nordpå ind i det eurasiske kontinent og tilpassede sig langsomt til de koldere klimaer og græsarealer, der dækkede stor del af disse lande.
Da istiden indtraf for omkring 1,8 millioner år siden, var forfædrene til mammutterne i Afrika uddøde på grund af det afkølende klima, og mammutter havde spredt sig over stepperne i Østeuropa og Centralasien. Kendt som steppe-mammutter, var de tilpasset det blæsende, flade og ofte kolde terræn, der strakte sig over miles og var dækket af en række vilde græsarter, som blev deres primære kost.
Stepperne blev til hård tundra under istiden, og mammutterne tilpassede sig ved at vokse varme, pelskragtede peler i flere lag og udvikle tykke isolerende lag af fedt under huden. Disse mammutter er kendt som uldmammutter, og de er dem, der til sidst krydsede den arktiske landbro mellem Asien og Alaska og bragte mammutterne til Nordamerika. Frysningen af store dele af havets vand under istiden tillod en sænkning af de globale vandstande og eksponeringen af landbroen.
Når de først var i Nordamerika, spredte mammutterne sig mod syd, vest og øst, og nåede så langt som til nutidens Los Angeles, hvor bevarede rester er fundet i tjæresøer. Denne nye amerikanske art kaldes den colombianske mammut og udviklede sig sammen med istidens forsvinden, og fandt sit habitat blandt Nordamerikas frodige græsarealer. Da de nordlige gletsjere trak sig tilbage, spredte den colombianske mammut sig yderligere, indtil den forsvandt for omkring 11.000 år siden på grund af vejrforhold, menneskelig jagt eller en kombination af begge dele.