Kæledyr
Kæledyr
Skunk er pattedyr, der bedst kendes for den stærke og forfærdelige lugt, de sprøjter. De findes overvejende i Nord-, Central- og Sydamerika, men to af de elleve skunkarter findes i Indonesien og Filippinerne. De kommer i mange forskellige farver fra hvid til sort, herunder gråtone og brune, og deres pels har forskellige mønstre, der gør hver skunk unik. Skunk kan få deres lugteklier fjernet, hvilket gør det nemmere at domestisere og holde dem som kæledyr.
Skunk har mest almindeligt sort og hvid pels, men mange skunk findes også i brun, grå, cream og nogle gange endda hvid. De er alle født med et mønster af striber, nogle gange en eller to, eller en flettet blanding af brudte striber og prikker. Disse løber normalt ned langs skunkens ryg, men stribede mønstre findes nogle gange også på ben, snude og hoved. De varierer i størrelse fra 38 til 94 cm og vejer typisk mellem 0,5 kg (pletede skunk) og 8 kg (grishovedede skunk). En skunks krop er lang, og de har korte ben med klør.
Der findes elleve forskellige skunkarter, klassificeret i forskellige videnskabelige slægter. Slægten Conepatus består af grishovedede skunk og har flest skunkarter, fem. Det er den amerikanske, vestlige, stribede, Molinas og Humboldts grishovedede skunk. Slægten Mephitis indeholder den stribede skunk og kapskunken. Der findes to typer plettede skunk, østlige og vestlige, som er en del af slægten Spilogale. Endelig er der slægten Mydaus, som inkluderer Palawan- og Javan-stinkskunk.
Ni ud af de elleve skunkarter findes i Amerika, fra Canada til Sydamerika og overalt derimellem. Almindelige skunk bebor områder tæt på vandløb, hvor vegetation og føde er rigelig. Bjergskråninger og canyoner er også hjem for skunkbestande. De to arter af stinkskunk findes ikke i Nordamerika, men i Indonesien og Filippinerne. De kan findes almindeligt på græsmarker i disse lande.
Skunk har en skelnenende egenskab, der er både velkendt og velfrygtet i dyrieriget. Det er et par klier placeret på hver side af skunkens anus, der indeholder en blanding af svovlholdige kemikalier. En skunk kan sprøjte denne væske så langt som 2 til 4,5 meter, når den føler sig truet. Blandingen har lugten af rådne æg eller brændt gummi og kan opfattes så langt som 1,6 km opad i vinden. På grund af den ekstra bideeffekt, blandingen producerer, og midlertidig blindhed hos nogle dyr, har skunk få naturlige fjender, der aktivt jager dem.
I vildnaden har skunk få naturlige fjender, og de indjager frygt selv i dyr som ræve, vildhunde og nogle gange endda bjørne på grund af deres kraftfulde stinkklier. De er en af de eneste naturlige fjender af honningbier, hvilket hjælper med at holde den art i skak.
Skunk er også betydningsfulde på grund af deres tiltrakningskraft som kæledyr, dating tilbage til da de første spanske besættere kom til Amerika. Disse mænd så, at den indfødte befolkning holdt skunk som kæledyr og sandsynligvog som vogtdyr. Pilgrimme i nordøsten holdt også skunk som kæledyr. I dag holdes skunk regelmæssigt som kæledyr, fordi det er nemt at fjerne lugteklierne. Proceduren er smertefri. I UK er det lovligt at eje dem, mens USA har reguleringer, og det er ikke lovligt i alle stater.