Kaldet en "keystone" art i sit havøkosystem, vejer hver enkelt krill kun 1 til 2 gram. Samlet udgør de en af de største biomasser af enhver dyreart på planeten. Ud over havboende dyr fanges de også af mennesker, en praksis, som hvis den ikke forvaltes omhyggeligt, kunne være ødelæggende for de væsener, der er afhængige af krill som føde.
Biologi
- Krill er to familier af eucarid krebsdyr. Bentheuphausiidae består af Bentheuphausia amblyops, en dybhavs krill art fundet i Nordatlanten, som, i modsætning til krill i Euphausiidae, ikke er bioluminescent. Euphausiidae familien indeholder 89 krill arter. Den mest almindelige er Euphausia superba, fundet i Antarktis. Andre arter findes i Stillehavet, Det Indiske Ocean, Omanbugten og øst for Sri Lanka. Krill har et kalkholdigt eksskelet opdelt i tre segmenter: cephalon, thorax og abdomen. Hovedet og thoraxen er smeltet sammen til en cephalothorax. Hovedet har fem segmenter, thoraxen har otte, halen seks. De fleste krill er filterfødere, der indtager phytoplankton og zooplankton.
Gydning
- Krill bliver kønsmodne efter tre år, og begge køn er nødvendige for reproduktion. I årets mørkeste, koldeste måneder krymper krill og mister deres reproduktive kapacitet gennem en proces kaldet "regression." Når lys, varme og føde tilgængelighed øges, bliver krill kønsmodne igen. En kønsmoden han vil producere små sædpakker, som han overfører til åbningen af hunnens reproduktive organer med sine ben. Æggene befrugtes ved at forlade hunnens krop. Krill gyder flere "kuld," som kan indeholde op til 8.000 æg. De kan frigive flere kuld per sæson, som varer i op til fem måneder.
Livscyklus
- Efter at være blevet frigivet fra hunnens krop, synker de befrugtede æg hundredvis af fod ned til kontinentalsoklen for at klække. De vil leve af deres æggeblomme reserver, mens de stiger til overfladen, indtil phytoplankton bliver tilgængeligt. Den første af mange larvestadier kaldes en nauplius. Nauplius har kun antenner til svømning og rudimentære munddele. Dette efterfølges af larvestadier kaldet metanauplius, calyptopis og furcilia. Hvert larvestadium har flere substadier. Hver gang larvernes eksskeletter bliver for stramme, fælder larverne sig. Ved hver fældning vokser larven et progressivt større eksskelet og tilføjer flere kropssegmenter og vedhæng.
Vigtighed for økosystemet
- Krill er den primære føde for mange arter af hvaler, inklusive den truet blåhval og pukkelhval. Minkehvaler og baleenhvaler er afhængige af krill som føde. Adélie pingvin, kejserpingvin og rockhopperpingvin, krabbesæl, leopard sæl og Weddell sæl overlever på krill og på de fisk, der spiser krill. Hvis fisk, sæler og pingviner ikke kan få nok krill, vil dette påvirke toppredatorer som spækhuggere, der spiser pingviner og sæler. Utallige pelagiske fugle, såsom den truet sortbrynet albatros, ligesom antarktisk petrel og sne petrel, spiser fisk, der spiser krill. Disse fugle kan flyve hundredvis af miles på jagt efter krill masser. Talrige små fisk, krebsdyr andet marint liv føder på krill.
Vigtighed for mennesker
- Krill fiskes af mennesker, der høster krill til at lave krillolie, som er rig på omega-3 fedtsyrer. Krillolie bruges i kosttilskud. Krill males også og bruges i foder til fiskefarme. Krills naturlige rovdyr er tvunget til at konkurrere med industrielle trawlerfartøjer nær deres jagtområder og ynglekolonier, hvilket forstyrrer dyrenes naturlige adfærd. Flere marine arter høstet til menneskeligt forbrug, som laks, blæksprutter og klippefisk, er afhængige af krill som føde. At udtømme vandet for krill vil negativt påvirke disse fiskerier.
