Kæledyr
Kæledyr
Dozens af arter af pythons bebor den sydlige halvkugle. De gennemsnit i størrelse fra et par feet til så lange som et hus. De er en af de største slangearter i verden, rivaliseret i størrelse kun af boas. Python, som lever et gennemsnit på 35 år, er en constrictor med fire rækker tænder, ingen af hvilke er giftige.
Videnskabsmænd har opdaget 33 arter af pythons, ifølge San Diego Zoo. De varierer i størrelse fra den 23-tommers myrehøj python til den 33-fods, 250-pund netpyton, som er den længste slangeart – anacondaen, en boa, er den tungeste – i verden (rekorden for længste er 49 feet). Andre almindelige arter er indiske pythons, som inkluderer underarten burmesisk python; grønne træpythons; klippepythons og kugle pythons, som er mindre og nogle gange ejet som kæledyr.
Pythons' habitater strækker sig gennem det meste af Afrika, Madagaskar, sydøstasien, Australien og Stillehavsøerne. De lever i regnskove, skovområder, sumpe, savanner og græsarealer. Mennesker har også introduceret dem til Europa og Amerika. Nogle arter kan klatre i træer såvel som svømme, hvilket har ført til teorier om, at pythons svømmede over oceaner for at nå øer.
Modsat nogle populære overbevisninger knuser pythons ikke deres bytte med deres knogleknusende styrke. De kvaler deres føde. Slangerne bagholder deres bytte, ligger og venter i buskads eller en lav strøm for et dyr at gå forbi, og springer derefter frem og vikler sig rundt om det. Med forkede tunger, der hjælper pythons med at opdage dufte, har mange arter temperaturfølsomme huller langs deres kæber, som hjælper dem med at spore bytte om natten eller i mørke skove. De spiser øgler, fugle, gnavere og nogle større dyr såsom aber, grise og krokodiller.
En måde pythons adskiller sig fra boas er, at pythons lægger æg, mens boas føder levende unger. Pythons modnes mellem to og otte år. Pythons rede på jorden, nogle gange dækker de deres reder med jord og blade. Rugning tager 40 til 100 dage, afhængigt af arten, og de klækker i størrelse fra 10 til 27 tommer. Mødre vikler ofte sig selv omkring deres æg for at holde dem varme. Hvis temperaturer bliver for lave, vil nogle arter trække deres muskler sammen for at producere varme til æggene.
På trods af de store størrelser af mange arter, har unge og voksne pythons naturlige rovdyr. Fugle, insekter, edderkopper, andre slanger, pattedyr og nogle større amfibier jager unge og små pythons. Store rovfugle, såsom ørne, og nogle vilde katte, inklusive løver og leoparder, jager voksne pythons.
To python arter, woma og indisk klippe, er truede. Andre arter bliver sjældnere på grund af jagt og ødelæggelse af levesteder. Den træboende indiske klippe er faldet i population efter århundreder med overjagt – som en fødekilde, til ritualer og af frygt – og regnskovsødelæggelse. Brigalow, en race af den australienboende woma python, står over for lignende ødelæggelse af levesteder fra jordrydning og afbrænding.
Introduktionen af burmesiske pythons til Nordamerika har ført til, at U.S. National Park Service har erklæret slangen for en invasiv art i Florida Everglades. Tjenesten har fjernet mere end 1.000 pythons fra Everglades siden folk først opdagede dem i 2002. Deres "grådige appetitter," ifølge tjenesten, skader det naturlige dyreliv.