Kæledyr
Kæledyr
Blødshellede skildpadder, eller "blødshel," er kødædende, vandlevende skildpadder af den taxonomiske familie Trionychidae. Der er mindst seksogtyve kendte arter, karakteriseret ved deres bløde skjold, som består af fortykket hud. Ifølge World Chelonian Trust "findes blødshellede skildpadder i næsten enhver type vandvej i verden." Nogle sorter, som den glatte blødshel, Florida blødshel og østlig tornet blødshel, kan endda holdes som kæledyr.
Arter af blødshellede skildpadder findes på alle kontinenter bortset fra Australien og Antarktis. De lever primært i vand med bløde, sandede eller mudrede bunde, hvor de kan begrave sig. Adgang til mudrede bredder, sten eller flydende træstammer er også en nødvendig del af den blødshellede skildpaddes levested, da den kræver områder, hvor den kan sole sig, en vital del af dens termoreguleringsproces. De foretrækker vand, der er mellem 21 og 27 grader Celsius, og solbadningstemperaturer på omkring 29 grader Celsius.
Blødshellede skildpadde arter varierer i størrelse fra 20 til 200 cm (ca. 8 til 80 tommer). Farverne og det generelle udseende varierer også efter art. Apalone mutica arten er for eksempel lys til medium brun med mørke pletter mere udbredt hos hanner. Apalone spinifera arten har små pigge langs deres skjold. Nogle arter har farvede striber eller pletter. Sandsynligvis de mest almindelige fysiske træk blandt de forskellige arter, bortset fra bløde skjold, er lange halse og spidse snuder.
I modsætning til mange af deres hårdshellede slægtninge bevæger blødshellede skildpadder sig faktisk ret hurtigt. De begraver deres kroppe i blødt substrat, og venter på at angribe enhver passerende bytte. De kan sole sig i solen i lange perioder for at opretholde en optimal kropstemperatur, samt reducere tilstedeværelsen af svampe og bakterier. Disse skildpadder er også meget aggressive og kommer ikke godt overens med medlemmer af samme art på tæt hold. På trods af deres aggressive natur, har blødshel en tendens til at være generte over for mennesker, ofte forbliver skjult, når en er til stede.
Som tidligere nævnt er blødshel primært kødædende. Men de vil nogle gange feed af hjemmehørende vegetation. Når det gælder prædation, jager blødshellede skildpadder en række væsener, inklusive krebs, vandinsekter, frøer, haletudser, bløddyr, mudpuppies, snegle, orme og en række fiskearter. Blødshel vil også ådse døde dyr. Nogle større blødshel arter er kendt for at spise ænder og andre små vandfugle.
Der er en række ting at huske på, når man overvejer at anskaffe en blødshellet skildpadde som kæledyr. Da de samtidig er aggressive og bange for mennesker, og er udstyret med de lange halse forbundet med arten, er bid en reel risiko ved at eje en blødshel. Akvarier bør holdes i stille, lavtrafikerede områder. Blødshel miljøer skal vedligeholdes meget specifikt, og særlig opmærksomhed bør rettes mod faktorer som akvariestørrelse, bestanden, temperatur, substrat, vandstand, pH, varmelampe placering, kost og akvariets renlighed. Forsk altid den specifikke blødshellet skildpadde, du overvejer som kæledyr, før køb.