Kæledyr
Kæledyr
Hvaler er en del af dyrefamilien cetaceaner, pattedyr, der inkluderer delfiner og marsvin. Mere end 80 arter af cetaceaner bebor verdenshavene, hvilket glæder og forbløffer dem, der ser dem i deres naturlige habitater. Hvaler findes både på den Sydlige og Nordlige Halvkugle. Imidlertid forbliver bestande af næsten alle arter nedtrykte efter 200 års hvalfangst. Hvaler kan opdeles i to brede grupper: bardehvaler, eller filterfeedere, og tandhvaler.
Blåhvalen (Balaenoptera musculus) er det største dyr på Jorden. Den største registrerede længde for en blåhval er 33,5 meter, selvom de fleste er 24-30 meter. Store individer vejer 150-200 tons. Blåhvalens hjerte er på størrelse med en VW Beetle, og dens mave kan rumme et ton krill, ifølge WWF, tidligere kendt som World Wildlife Fund. Denne bardehval var på randen af uddøen i det 20. århundrede. Tallene er forbedret noget siden den officielle afslutning af kommerciel hvalfangst i 1964. Blåhvaler kan findes på begge halvkugler, primært i det nordøstlige Stillehav, Atlanterhavet, Antarktis og Det Indiske Ocean. Det seneste estimat for tal på den Sydlige Halvkugle er 2.300 og stiger med 7 procent årligt, ifølge British Broadcasting Corp. Ingen gode estimater for den Nordlige Halvkugle findes.
Megaptera novaeangliae kaldes pukkelhvalen på grund af sin karakteristiske kropsform og den måde, den dykker ned i vandet. Pukkelhvaler er omkring 12-15 meter lange og er velkendte for deres akrobatik og opmærksomhedskrævende adfærd, som inkluderer at klappe i vandet med deres store finner. Pukkelhvaler er en type bardehval. Selvom hvalfangst reducerede deres antal, er de kommet sig godt og er nu en af de mere almindelige arter. Ifølge BBC er der nu mere end 30.000 på den Sydlige Halvkugle, 15.000 i Nordatlanten og 18.000 i Nordstillehavet.
Kaskelotten (Physeter macrocephalus) er verdens største tandpattedyr. Voksne kan vokse op til omkring 20,5 meter og veje omkring 60 tons. Kaskelotten er let genkendelig med et meget stort hoved og ingen rygfinne. Kaskelotter blev jaget siden det 17. århundrede, ifølge BBC. Deres olie tændte engang lamper i store amerikanske og europæiske byer. Efter 2. Verdenskrig blev 30.000 fanget af hvalfangere årligt. De har været beskyttet siden 1982, selvom Japan har en videnskabelig tilladelse til at tage op til 10 om året.
Retthvaler fik deres navn i de tidlige hvalfangstdage, da de var de "rette" hvaler at jage. Dette skyldes, at de er langsomme svømmere, var tæt på kysten, og ville flyde, når de blev dræbt. Tre arter af retthval findes. To af disse, Nordatlantisk retthval og Nordpacific retthval, er på randen af uddøen med henholdsvis omkring 400 og 200 individer. Den sydlige retthval, fundet på den Sydlige Halvkugle, har en bestand på omkring 8.000 til 10.000. Retthvaler har store, pæreformede hoveder, der er værter for skabninger såsom sømuser, hval- og parasitorme.
Andre hvaltyper inkluderer hvidhvalen eller belugaen, en arktisk hval på omkring 4,5 meter lang; finhvalen, det næststørste dyr i verden; gråhvalen, primært fundet i Nordstillehavet; vågehvalen, en lille bardehval med en relativt sund bestand; og den hurtigsvømmende sejhval, hvoraf Japan har lov til at dræbe 100 om året til videnskabelige formål.