Kæledyr
Kæledyr
Objekter for menneskehedens fascinations sedan bibelske tider, er hvaler pattedyr, der leder en blid og trankvil eksistens. Selvom hvaler ofte tænkes som store dyr, er mange relativt små og inkluderer marsvin og delfiner. I årti har forskere været imponeret af hvalens unike måde at kommunikere på med hinanden samt deres adfærd mod hinanden. Hvaleturisme er en virksomhed, der kapitaliserer på menneskers fascination og undren over størrelsen af disse kolossale skabninger.
Hvaler er intelligente og sociale dyr, der migrerer og rejser i flokke. Hvert medlem har en specifik rolle at udføre, så længe det er i flokken. Hvaler kommunikerer med hinanden ved hjælp af hvalsange eller høje lyde, der stadig fascinerer forskere. Generelle aktiviteter inkluderer socialisering, fødesøgning, hvile, sammensurren og overfladeaktivitet som haleklap, hop (breaching) og brystfinneklap. Disse aktiviteter kaldes taktiske adfærdsmønstre.
Hvaler er i to kategorier: tandhvaler og børstehvaler. Tandhvaler er ikke kun store skabninger, men omfatter også mindre arter som delfiner, spækhuggere og kaskelotter. Tandhvalers kost bestå af fisk, blæksprutter og sæler. Børstehvalen er en type hval, der har plader i stedet for tænder. Pladerne fungerer som filtre i deres munde, sugger foder og vand op, og adskiller derefter foder fra vandet ved at presse foderet op ad pladerne.
Blåhvalen er det største pattedyr nogensinde at have levet på jordens overflade med 30 meter længde, dobbelt så stor som enhver dinosaur. Hvaler var oprindeligt landlevende skabninger med fire ben, men vendte tilbage til vandet og udviklede sig over millioner af år. Hvaler føder unger som alle andre pattedyr og ånder ilt.
Uanset menneskets fascination for hvaler, har han jagtet og dræbt dem for deres værdifulde kød, fedt, olie og børsteplader. Hvaler, før internationale reguleringer kom, næsten blev udryddet mange steder i verden. Mere end to millioner hvaler blev slagtet i 1900-tallet. På udgivelsestidspunkt arbejder miljøorganisationer for at bevare deres eksistens og forøge de hvaler, der er tilbage.