Kæledyr
Kæledyr
Efterkommere af Palaeozoic havskorpioner kaldet eurypterider, overlever fire arter af halesøm i dag. Disse "levende fossiler," som er nærmere beslægtet med edderkopper og flåter end med ægte krabbere, har forblivet stort set uændrede i over 400 millioner år. Den atlantiske halesøm (Limulus polyphemus), og de tre indiske Stillehavsvarianter, Tachypleus tridentatus, Tachypleus gigus, og Carcinoscorpius rotundicauda, spiller en nøglerolle i moderne medicin på grund af stoffer i deres blod.
Også almindeligt kaldet horsefoot krabbere, konge krabbere og saucepans, halesøm er de eneste levende medlemmer af den gamle klasse Merostomata. Limulus polyphemus, fundet på atlantiske strande i Nordamerika, og de tre andre arter af ordenen Limulidae, fundet på strandene i Indonesien og Japan, har en skovlformet skjold og lang skarp hale. Medlemmer af alle arter når kønsmodenhed mellem 9 og 12 år og kan have en levetid på op til 25 år.
Halesøm gyder generelt mellem maj og juni, med høj gyde mellem fuldmåne og nymåne. På strandene lægger hunner tusinder af æg, som derefter befrugtes af hanner og begraves i sandet. Ved fuldmåne kryber klækkede larver ud af sandet og lader tidevandet bære dem ud til havet. Unge halesøm gennemgår adskillige hamskiftecyklusser på vej mod voksenalder, hvor hamskiftet aftager, og de opnår deres voksenstørrelse.
Selvom halesøm ikke betragtes som spiselige af mennesker, spises voksne af havskildpadder, mens æggene indtages af fisk og kystfugle. Da hyppige hamskiftecyklusser er ophørt i voksenalder, spiller halesøm også værtsværter for en række mindre krebsdyr og fladeorme, som klæber sig til deres skaller i et symbiotisk forhold.
Halesøm af alle arter har fundet en vigtig niche i medicinsk forskning. Limulus amebocyte lysate, eller LAL, et ekstrakt af halesøms blod, indeholder et middel, der hjælper med at sikre, at injicerbare lægemidler er fri for endotoxiner, en type bakteriel forurening, der modstår sterilisering. For at opnå blod til fremstilling af LAL fanges halesøm, tappes for blod og slippes tilbage i deres levested.