Kæledyr
Kæledyr
Familien dasypodidae, eller dyrbælter, har 20 forskellige arter. Dyrbælter lever i Amerika og deler flere fysiske og adfærdsmæssige træk. Arterne varierer dog meget i størrelse. Dyrbælter er tæt beslægtet med de sydamerikanske dovendyr og myreslugere og deler flere fysiske træk med disse dyr.
Det mindste dyrbælte er lyserødt fe-dyrbælte, som vokser til mellem 5 og 6 tommer langt og vejer omkring 3 ounce. I den anden ende af skalaen vokser kæmpe-dyrbæltet til næsten 3 fod langt og vejer op til 71 pund. Alle dyrbæltearter har det karakteristiske hårde, knoglede skjold, der dækker ryggen. Skjoldene består af hårde plader, mellem hvilke der er områder af hud, hvilket skaber et fleksibelt skjold. Dyrets underside er sårbar og blød, så nogle af dyrbæltearterne faktisk kan rulle sig sammen til en kugle for beskyttelse.
Dyrbælter lever i store dele af Sydamerika og hele Centralamerika. Det ni-båndede dyrbælte er den eneste art, der lever i USA, og er hjemmehørende i de varmere sydlige stater. Alle dyrbæltearter foretrækker varme tropiske klimaer. Fordi de har dårlig stofskifte og lave lagre af kropsfedt, kan de ikke tåle kolde forhold i længere tid. Regnskove, åbne græsarealer og halvørkenregioner giver de mest egnede habitater for dyrbælter.
Dyrbælter er altædere, der spiser både dyr og plantemateriale. Med kraftige kløer og en lang klæbrig tunge bryder dyrbælter ind i insektbunker for at spise myrer og termitter. Dyrbælter spiser også en række andre insekter, inklusive biller og orme. Større dyrbæltearter kan leve af små padder og krybdyr. Frugt og plantemateriale er en mindre del af kosten for nogle arter. Det hårde skjold tjener til at beskytte dyrbæltet noget, men det er ikke perfekt. Store rovdyr såsom jaguarer og pumaer kan let gøre et måltid ud af ethvert dyrbælte.
De fleste dyrbælter lever en ensom livsstil, kun sammen i parringssæsonen. Nogle arter kan rejse i små grupper. De voksne dyrbælter mødes for at parre sig og kan bruge noget tid på at corteere før parringen. Hunnen er den eneste omsorgsgiver og føder et kuld på én eller to unger. De unge modnes hurtigt og forlader generelt moderen efter et par måneder. Gennemsnitsforventet levetid for de fleste dyrbælter i naturen er 15 til 20 år.