Kæledyr
Kæledyr
Dyrbælter er sky dyr, der overlever på en hovedsageligt insektkost. På grund af deres skællete udseende forveksles de ofte med krybdyr, når de faktisk er de eneste levende pattedyr med hårde skaller, der dækker deres kroppe. Denne art, i familie med myreslugere og dovendyr, overlever bedst i varmere klimaer. Af de 20 typer dyrbælter lever de fleste i Latinamerika. Det ni-båndede dyrbælte er den eneste type, der kan findes i USA.
Ordet "Dyrbælte" er spansk for "lille pansret en." Dette er et passende navn for disse pattedyr, da deres rygge, hoveder, lemmer, haler og hoveder er dækket af hårde, knoglede skaller, som normalt er mørke i farven. Dyrbælter er det eneste levende pattedyr med sådanne plader, som hjælper med at beskytte dem mod rovdyr. Dyrbælter har små hoveder i forhold til resten af deres krop og har to små ører, en lang snude og små sprækker til øjne. Disse pattedyr går på alle fire og har også haler, der kan blive op til 19 tommer lange. De har stærke kløer, som de bruger under jagt. En type truede dyrbælter, kæmpe-dyrbæltet, kan veje op til 60 pund, men gennemsnits-dyrbæltet vejer ikke mere end 22 pund.
Dyrbælter har lav kropstemperatur, hvilket betyder, at de ikke kan leve i kolde habitater. De lever i varme, tempererede regioner såsom græsarealer, regnskove eller halvørken. Nogle dage med usædvanligt koldt vejr kan være dødeligt for dyrbælter. Typisk graver dyrbælter huler til hjem og kan sove op til 16 timer om dagen. De vil ofte skynde sig til deres huler, hvis de føler, at fare nærmer sig. Dyrbælter kan krølle deres kroppe for at hjælpe med at beskytte sig selv, men de kan ikke gemme sig helt.
Ligesom myreslugere overlever dyrbælter primært af insekter, som de fanger med lange, klæbrige tunger. Af og til spiser dyrbælter små grøntsager, frugt, bær og planter. De jager typisk efter biller, edderkopper, myrer og termitter tidligt om morgenen og om aftenen. Dyrbælter har ekstremt dårligt syn. På grund af dette er de stærkt afhængige af deres lugtesans og hørelse for at finde føde eller forberede sig på truende rovdyr. Dyrbælter har få tænder, og deres tænder er ikke dækket af emalje, hvilket betyder, at deres føde skal være blød. Deres kløer hjælper dem med at bryde ind i insekt reder, når det er nødvendigt, eller grave ned i jorden for at nå insekter.
Dyrbælter er normalt kønsmodne et år efter deres fødsel. Hun-dyrbælter har været kendt for at føde mere end et år efter indfangning, på grund af at de kan forsinke befrugtningen af æg. Det ni-båndede dyrbælte er det eneste pattedyr, der føder fire identiske unger. Dette skyldes, at de alle udvikles fra det samme æg. Baby-dyrbælter har skaller, der er lige så bløde som menneskenegle. De bliver hårdere, når de modner. Fordi dyrbælter har lav kropsfedt, skal de jage efter føde dagligt. Dyrbælter er stærke svømmere, der kan tilbagelægge lange afstande, mens de holder vejret i fire- til seks-minutters intervaller.