Spytkobraer fra slægten Naja er store slanger hjemmehørende i Afrika og Asien, der er i stand til at sprøjte en fin stråle af gift syv fod. Denne bemærkelsesværdige evne bruges som et forsvarsmekanisme mod rovdyr og store dyr, der truer med at træde på slangerne. De afrikanske arter betragtes som den næst farligste gruppe af slanger på kontinentet efter mambaerne. Kobraens sprøjtede gift kan forårsage permanent blindhed, og bidet kan være dødeligt. Giften er harmløs, hvis den lander på huden.
Beskrivelse
- Den største art er den store brune spytkobra (Naja ashei) for nylig opdaget i Kenya, som når syv fod i længden. Andre arter er kun tre eller fire fod lange. Ligesom alle kobraer kan de flade deres halse ud til en hætte. Spytkobraer kan variere i farve fra bleg brun til næsten sort, med nogle arter rødlige og andre båndede. Mange arter har sorte eller mørkebrune mærker på hals og hoved.
Udbredelse
- Spytkobra arter findes over hele Subsahara Afrika og Asien. Den store brune spytkobra (Naja ashei) findes fra Uganda, Kenya, Etiopien og Somalia. I Asien er spytkobraer vidt udbredt fra Nepal og Sydøstasien til Kina og Filippinerne.
Levested
- De fleste arter lever i åbne områder såsom græsarealer og savanner, men andre findes i ørkener og skove. Afrikanske arter foretrækker åbne levesteder. Nogle asiatiske arter som den kinesiske kobra (Naja atra) findes i mangroveskove, og andre, såsom den filippinske kobra (Naja philippinensis), trives i tæt jungle. De tiltrækkes nogle gange af menneskelig bebyggelse, hvor der er mange gnagere.
Adfærd
- Måske på grund af deres unikke spyt-evne er disse slanger aggressive, når de forstyrres, og kan løfte op til to tredjedele af deres krop vertikalt fra jorden. De sprøjter gift ved at trække deres kæbemuskler sammen og klemme giften ud af små huller i hugtænderne, noget der minder om at sprøjte væske ud af en engangssprøjte. Spytkobraer lever af små pattedyr, fugle, reptiler og endda andre slanger, dræber dem ved at bide og injicere en kraftig neurotoxin. Spytkobraer lægger æg, og de nyfødte slanger er fuldstændig uafhængige og i stand til at bide. De fleste arter er nataktive, men unge slanger er mere aktive i løbet af dagen.
Fangenskab
- Selvom konge-kobraer kun lever af andre slanger og er svære at holde i fangenskab, er spytkobraer mindre kræsne med hensyn til føde. Flere arter holdes som kæledyr og vænner sig hurtigt til fangenskab, ofte mister de viljen til at spytte gift. Ekstreme forholdsregler, inklusive en hel ansigtsmaske, er afgørende, når man håndterer dem. Mange fangenskabskobraer har haft deres giftkirtler fjernet kirurgisk. Der findes albinoformer af nogle arter, især den indokinesiske kobra Naja siamensis.
