Kæledyr
Kæledyr
Cirka 2.000 arter af søstjerner beboer havene og oceanerne rundt om i verden. Nogle arter lever i det kolde vand i Antarktis-regionerne, mens andre findes i tropiske områder. Selvom de kommer i en række farver, former og størrelser, deler alle søstjerner flere fælles træk.
Søstjerner er ikke faktisk fisk; fisk er udstyret med gæller, finner og rygsøjler. Søstjerner er echinodermer, hvirvelløse dyr med radialt symmetriske kroppe. I stedet for skæl har de fleste arter af søstjerner en hård, læderagtig hud, som giver beskyttelse mod rovdyr som fisk og fugle. Denne hud består af calciumcarbonat.
De fleste arter af søstjerner har fem arme, der strækker sig fra et centralt punkt; dog er der nogle undtagelser. For eksempel kan Coscinasterias calamaria vokse 11 arme, mens solsikkestjerner kan vokse op til 24 arme. Armene indeholder øjepletter, som er lysfølsomme organer, der hjælper med bevægelsesregistrering. Søstjerner kan regenerere tabte eller sårede arme over tid. Ifølge National Geographic opbevarer nogle arter vitale organer i deres arme, så adskilte lemmer kan regenerere til nye søstjerner.
Søstjerner har ikke blod. I stedet spiller filtreret havvand rollen som blod. Søstjerner mangler også hjerne, men de har flere maver. Den hjerteformede mave giver en søstjerne mulighed for at indtage bytte, mens en pylorisk mave fuldfører fordøjelsen. Søstjerner jager muslinger, østers, snegle, søpindsvin og små fisk. Når de indtager skaldyr, skal søstjerner først bruge deres sugemopper til at skabe en åbning, før de bruger deres hjerteformede mave.
En række havdyr, herunder hajer og mantarokker, kan bryde igennem søstjernens hårde hud og jage den. Fugle kan fortære søstjerner, der lever for tæt på overfladen. I nogle tilfælde kan større arter af søstjerner fortære mindre arter. Hvis en søstjerne er heldig nok til at undslippe sine mange rovdyr, kan den leve op til 35 år.