De forskellige faser i kvægdrift er stort set de samme, uanset om du driver et mejeri eller en oksekvæg ranch. Mejeribrugerens mål er at producere så mange gallons mælk som muligt, og rancheren vil sælge så mange pund oksekød, som hans drift kan producere. For at få succes skal begge producenter betage tæt opmærksomhed på dyresundhed, ernæring og reproduktion. Derudover skal de være gode forretningsfolk.
Avl
- Det første skridt i kvægdrift er at avle hunner med en god tyr, enten naturligt eller gennem kunstig inseminering. Gode producenter lejer en dyrlæge til at give deres tyre avlssundhedseksaminer hvert år. Dette hjælper med at sikre, at hver han vil avle 15 til 25 køer inden for en to- til tre-måneders periode. På tidspunktet for avl bør tyre og køer være i en "5" kropskondition. Det betyder, at du ikke kan se deres knogler, men de har ikke overskydende fedt. En underernæret dyre avler ikke godt.
Fødsel
- Omkring 285 dage efter en ko er avlet, føder hun. To til tre dage før hendes terminsdato, skal hun observeres mindst to gange om dagen, hvis hun får problemer under fødsel. Nogle gange skal producenten eller en medarbejder hjælpe med at føde kalven. Når kalven er født, skal den die med det samme for at få colostrum i mælken. Colostrum indeholder vitaminer og andre ingredienser, der får kalvens indre systemer til at begynde at fungere.
Genavl
- Køer vil producere mælk i omkring syv til ni måneder, før de går tørre. Et mejeri vil genavle deres køer, efter de holder op med at give mælk, eller hvis deres mælkeproduktion er faldet til et punkt, hvor det ikke længere betaler sig at blive ved med at malke dem. En oksekødsproducent genavler sit kvæg 80 til 90 dage efter de har født. Oksekvæg opfostrer en kalv, mens de er gravide med en anden.
Fravænning
- En mejeribruger vil vænne en kalv fra moderen, så snart mælken ikke længere indeholder colostrum, hvilket normalt er to til tre dage efter fødsel. Kalven opfostres derefter på mælkeerstatning, så hele mælkeforsyningen fra koen kan sælges. En oksekødsproducent lader kalver være hos køerne i seks til 10 måneder, indtil kalverne har lært at spise græs og ikke længere er afhængige af deres mødres mælk.
Markedsforberedelse
- Når kalver nærmer sig fravænningsalder, træffes der normalt beslutninger om, hvorvidt de skal slutte sig til avlskvægbesætningen eller sælges. Mælkekvier vil enten blive opfostret som fremtidige mælkekøer eller til kødproduktion. Kalver bestemt til kødproduktion, hvad enten de er mælke- eller oksekødsracer, vil normalt blive sat i en stocker-drift kort efter fravænning. Her forberedes de til et foderanlæg ved at give vaccinationer og ormemidler, lære dem at spise foderrationer og få dem til at vænne sig til at blande sig med kvæg fra andre besætninger. De forbliver stockers, indtil de er omkring 12 til 16 måneder gamle, og derefter overføres de til et foderanlæg, hvor de bliver i fire til seks måneder. De slagtes i en alder af omkring 18 til 20 måneder.
