Kæledyr
Kæledyr
Vilde fugleæg er fuglenes måde at formere sig på. På trods af en stor variation i former og farver er æggene designet til at give den bedst mulige kamouflage, hvilket hjælper med at beskytte æggene og reden mod rovdyr. Æggets lag er maksimeret for at holde det ufødte fuglebarn ved den korrekte temperatur. Vilde fugleæg har også været en fødekilde for mennesker i tusindvis af år.
Det udviklende fuglebarn beskyttes af en række lag af ægget. Det yderste lag er æggeskallen, den del af ægget, der har de karakteristiske og genkendelige farver. Derudover er æggeskallen porøs, så luft kan nå det udviklende fuglebarn. De næste lag er en indre og ydre hinde, der omgiver væsken, fuglen hviler i, kaldet blommen. Blommen, lavet af protein og vand, giver næring til det udviklende fuglebarn. Æggeblommen er omkring 33 procent af æggets vægt og indeholder det meste af æggets fedtindhold. Blommen – som omgiver æggets kim, der udvikler sig til fuglen – giver det meste af næringsindholdet af protein. Æggeblommen indeholder også antistoffer, der hjælper med at beskytte fuglen mod sygdom og lidelse, efter den er klækket.
Æg har været en populær fødekilde siden omkring 6000 f.Kr., hvor det menes, at æg første gang blev gjort til en fast del af menuen i Kina. I oldtidens Egypten viser gamle gravmalerier dateret til omkring 1420 f.Kr. tegninger af fugleæg, der bæres som hyldest til de egyptiske guder. Æg bevarede deres popularitet gennem det romerske imperium, hvor de fleste måltider startede med en ret af æg. Æg var dog forbudt i fastetiden i middelalderen. Med indførelsen af køling ændrede brugen af æg som føde sig for altid. Mens de fleste æg i dag kommer fra tamme høns, har æg fra utallige fuglearter gennem historien været brugt som føde, herunder strudse og ænder. I angelsaksisk tid gik mennesker til store længder for at få guillemot-æg, ved at klatre op ad høje, lodne klipper og risikere de beskyttende guillemot-forældres vrede.
Der er en stor variation i former og størrelser af fugleæg. På trods af alle de egenskaber, de har til fælles, er det muligt at identificere den type fugl, reden tilhører, ved at se på æggene. Guillemot-æg er unikke, fordi de er koniske, for at hjælpe med at sikre, at æggene ikke ruller af deres farefulde reder. Mønstret på guillemot-æg er alle unikke; det menes, at dette er, så moderfuglen kan genkende sine egne æg i de overfyldte redenområder. Æggene af den vestlige blåfugl er lyseblå, omtrent på størrelse med en ti-cent mønt. Der er nogle æg, der er helt runde. Disse er æggene af en ugle eller en spæthøg.
Det mindste æg tilhører bi-kolibrien. Som voksen er bi-kolibrien kun omkring 5 cm lang. Reden, som bi-kolibrien bygger, er kun 2,5 cm bred, og hvert æg, der lægges, vejer kun omkring 0,5 g. Strudsen, ud over at være verdens største fugl, er også ansvarlig for at lægge verdens største æg. Strudse i et enkelt samfund lægger alle deres æg i en fælles rede, som kan indeholde op til 60 æg. Hvert æg vejer omkring 1,4 kg.