Kæledyr
Kæledyr
Ulve er vildt rovende dyr fra familien Canidae. De er beslektet med hunde og ræve og kendt for at jage store vildtarter, såsom hjort eller elg, i flokke. Ulve lever i en række forskellige miljøer, der strækker sig fra kolde tundra til bjerge til ørkener til skove. Et tidspunkt var der over 20 arter af ulve levende over hele verden, men på grund af levestedsødelæggelse er mange uddøde, så der kun er 11 levende arter tilbage.
Ulve er firebenede pattedyr, der kommunikerer gennem vokalisationer, der inkluderer ulv, ladr og knur. De er dækket af tykt kort pels, der typisk er skygger af grå, hvid eller brun. Højde, vægt og detaljerede karakteristika varierer afhængigt af den specifikke type. For eksempel kan en voksen grå ulv veje op til 68 kg, mens en fuldvoksen arabisk ulv sjældent overstiger 10 kg. Dog findes der flere grundlæggende fysiske træk, der er fælles for alle arter, såsom haler, tynde tre-tåede påer, skarpe tænder og evnen til at løbe mellem 48 og 64 km/t. Voksne ulve har gule, guld- eller orange øjenfarve, mens de, når de fødes, har blå øjne. Blandt alle arter er hunner betydeligt mindre end hanner.
Den mest fascinerende aspekt af ulveadfærd er den unikke sociale organisation. Generelt rejser, jagter og lever ulve i flokke. Disse flokke kan omfatte op til 20 dyr og drives som et paternalistisk hierarchisk magtsystem. Lederen og hans makker kaldes generelt alfahannen og alfahunnen. Alfadyrene er generelt de stærkeste eller hurtigste og træffer beslutninger for hele gruppen. Beta-ulve findes som næst i linje under alfaparet, efterfulgt af omega-dyr i bunden af hierarkiet. De fleste flokke er baseret omkring en familienhed, der inkluderer to forældre og deres valper. Flere generationer kan eksistere i en flok samtidigt, såvel som kulde fra flere forskellige sæsoner, da ulve ikke forlader deres forældre i flere år efter fødsel. Afhængigt af terræn, føde og andre faktorer, kan ikke-familie ulve tilslutte flokken som beta- eller omega-medlemmer baseret på deres dygtighed.
Ulve parrer typisk inden for det første halvår. Både hanner og hunner begynder at reproducere efter 2 år, og når de har valgt en partner, er de monogame livslangt. Hunner i brunst kommunikerer deres parningsberegdighed gennem kraftige færomoner, der spredes gennem deres urin. Hanner i flokken umgar modne hunner, før de begynder deres ovulationscyklus, ved at vise fysisk omsorg, som nuzzling, kram og slikning, og også kæmpe med deres konkurrenter. En gang et par er dannet, trækker de sig fra flokken under den to ugers periode af hunnens ovulation og parrer. Hunulve parrer ikke med mere end én partner i året og parrer ikke med andre biologiske medlemmer af deres familie. Efter to måneders graviditet føder hunulve et kuld på ca. 5 valper.
Voksne ulve har ingen naturlige fjender og står øverst i deres levesteds fødekæder. Dog har valper under 8 måneder flere naturlige fjender, herunder bjørne, tigerer og store fugle som kondorer og ørne. Mennesker er betydelige rovdyre for ulve i alle aldre og er ansvarlige for et antal ulv-dødsfald hvert år på grund af levestedsødelæggelse, jagt, bilulykker og ulovlig jagt.
Mens ulve deler en fælles forfader og tæt ligner nogle hundearter, er de meget forskellige dyr. Ulve har større hjerne, større tænder og større påer end hunde. Ulveadfærdsmønstre, især omkring parring og jagt, er ekstremt forskellige fra hunde.