Videnskabsfolk tror, at nogle havskildpaddearter kan leve i op til et århundrede i det åbne hav. Faktisk forlader kun hun havskildpadder havet overhovedet, og så kun for at lægge æg. Naturligt formet til havliv, udstyrer deres kraftige finner og store, effektive design dem til langdistancerejser og dybe dyk.
Parring
- Voksne hanner og hunner migrerer – nogle gange tusindvis af miles – til deres egen klækning og fødesøgningsområde ud for en rede-strand for parring. Havskildpadder er ikke monogame. Hunner kan parre sig med flere hanner og opbevare sæd til senere befrugtning.
Redebygning
- I redetidsintervaller på hver to til fire år over en levetid, flytter hunner til lavvandede områder for at fødesøge. Om natten, for at undgå solens varme, kryber hunnen ud af vandet for at grave en rede i den sandede strand. Hun graver en grop med sine forfinner til sin krop, derefter en ægkammer med sine bagfinner, og gentager processen, indtil hun er tilfreds med redernes tilstand. Hun lægger og befrugter et kuld æg hver anden uge eller så, indtil hun har lagt alle sine æg – op til ni kuld æg hver redetid. Afhængigt af arten betyder det 50 til 130 kugleformede æg. Hun fylder reden med sand og flytter ud til havet for at fødesøge.
Kyllinger
- En kyllings køn afhænger af sandtemperatur. Varme sand producerer flere hunner, mens køligere sand producerer flere hanner. Kyllingeskildpadder kommer frem efter omkring syv til 12 uger, afhængigt af miljøforhold og art, og venter under sandets overflade indtil nattemperaturen falder, hvor de skubber igennem sandet som en gruppe og bevæger sig mod havet. Når de er i vandet, svømmer de med strømmene mod dybere farvande ude til havs.
De tabte år
- Kyllinger forbliver i havet, efter komplicerede indfødte migrerende fødemønstre i op til 20 år. Videnskabsfolk ved lidt om deres bevægelser i disse år og henviser derfor til denne tid som de tabte eller pelagiske (åbne hav) år.
Spisevaner
- En arts kæbestruktur bestemmer, om havskildpadden er kødædende (spiser rejer, svampe, blæksprutter), planteædende (spiser søgræs eller alger), eller altædende (både kød og planter). Når de modnes, ændrer nogle arter fra planteædende til mest kødædende.
Modenhed
- Skildpadder vender tilbage til kystfarvande ved afslutningen af det pelagiske stadium. De modnes fuldt ud i alderen 25 til 40, og tilbringer deres liv med at fødesøge, parre sig og migrere over store havområder.
