Kæledyr
Kæledyr
Søstjerner tilhører en gruppe af dyr kendt som Astroidea, hvilket betyder at have stråler eller arme. Selvom søstjerner er simple organismer, da de mangler hjerner og andre sanselige organer, er de de mest komplekse hvirveldyr kendt. I modsætning til hvad mange tror, er søstjerner ikke fisk. Søstjerner er symmetriske på en måde, som andre dyr ikke er. De er symmetriske gennem hver akse, ikke kun midtlinjen.
Søstjerner har to adskilte og forskellige køn, han og hun. Når det er tid til at gyde, samles søstjerner i store grupper for at give sig selv en større chance for succes med at få æggene befrugtet. Nogle arter af søstjerne vil udstøde hendes æg i vandet for at blive befrugtet, og nogle vil bære dem på deres undersider. Hannerne udstøder deres sæd i vandet for at blande sig med æggene og befrugte dem.
Æggene vil leve blandt de andre zooplankton, indtil de klækker til stadium et larver kendt som bipinnaria. Disse larver vil ikke gøre andet end at spise og vokse, hvor de klækker til første stadium larver. Larverne, kendt på dette stadium som bipinnaria, vil ikke gøre andet end at spise og vokse. Efter at have nået en bestemt størrelse, vil larverne blive betragtet som andet stadium larver, kendt som brachiolaria. I begge larvestadier vil de små søstjerner leve og vokse blandt zooplankton, nogle spiser, nogle bliver spist, indtil de når udviklingsstadiet kendt som metamorphose. Larverne er bilateralt symmetriske, hvilket betyder, at de er de samme på højre side som på venstre side, hvilket er væsentligt forskelligt fra de voksne former af dette dyr.
Når larverne har nået det udviklingspunkt, hvor de er klar til at gå ind i metamorphose, falder de ned fra havets overflade til havets bund. Dette er stadiet, hvor søstjerner vil antage deres mere kendte radiale symmetriske form. De fleste søstjerner har fem arme, men nogle arter har mere.
Den gennemsnitlige forventede levetid for en søstjerne er dokumenteret som op til otte år i fangenskab. Søstjerner i naturen har varierende levetid, og selvom forskere ikke ved meget om forventet levetid for søstjerner i naturen, anslår de, at den gennemsnitlige levetid er et sted mellem fem og 20 år.
På grund af søstjerners evne til at regenerere kropsdele, er søstjernen i stand til at formere sig ukønnet såvel. Dette opnås gennem en proces kaldet fission. Søstjernen vil dele sig selv i to separate halvdele, og så længe en del af den centrale disk er til stede, kan de to halvdele regenerere de manglende kropsdele og blive hele igen.