Kæledyr
Kæledyr
Ulve har fanget vores fantasi i bøger og historier. De er blevet forbandet og jaget, men alligevel er vi stadig fascineret af denne besværlige og hemmelige dyr.
Den grå ulv (Canis lupus) er den største canine i Nordamerika, tæt beslægtet med prairieulven og ræven. En ulv er et imponerende dyr, der måler 1,5 til 1,8 meter i længde og vejer 25 til 59 kg. Ulve lever i flokke, den grundlæggende sociale enhed. En typisk flok vil bestå af et alfapar, valpe fra det nuværende år, og unge fra det forrige år. Ulve er primært kjøttædere, der fôder sig af større klovdyr som hjort, elg og rensdyr. De tager nogle gange mindre bytte, men fôde på større bytte sikrer mad til alle flokmedlemmer.
Ulvens livscyklus er sæsonbunden. Parring af det dominante par eller alfaparet sker i januar eller februar. Graviditeten er ca. 65 dage. Valperne bliver hos deres forældre en relativt lang tid, som er typisk for større rovdyr. Valperne forlader flokken normalt ved den anden vinter. Mens nogle valper kan passe på sig selv ved fire måneder, giver den ekstra tid i flokken dem en chance for at modne fuldt ud og lære fra deres forældre.
Mange forkert forestillinger findes om ulve, måske delvis på grund af eventyr og børnehistorier. Mens der har været tilfælde af angreb på mennesker i Europa og Asien, er angreb i Nordamerika ekstremt sjældne. Som ulv-biolog Dr. David Mech fortæller, frygtede de tidlige bosættere ikke ulve og var overrasket over, at ulve ikke angreb mennesker. I dag møder dem, der bor og besøger steder i ulve-territorium, ofte aldrig en ulv.
På den anden side er kæledyr-ulve eller såkaldte ulv-hybrider farlige. Disse dyr har dræbt mindst ni børn i USA fra 1986 til 1994. Den dødelige kombination af et dyr uden frygt for mennesker og instincterne fra et vildt dyr kan være dødelig.
Ulve er veltilpasset den nogle gange fest-eller-sult jæger-livsstil, de slider sig mætte, når de har succes, og går dage uden mad. Mech observerede en flok på 15 ulve, der fortærde halvdelen af en 270 kg elg på en time og et halvt. Det er klart et vidnesbyrd om denne rovdyrs tilpasningsevne. Ulvenes overlevelse afhænger af deres evne til at tilpasse sig.
Ulve var engang almindelige i Nordamerika. I dag er deres udbredelse reduceret til syv stater. Alaska og Minnesota har de største populationer. Som med andre vildtarter er mennesker deres største trussel. Når mennesker bevæger sig dybere ind i ulve-territorium, øges potentialet for konflikt og rovdyranfald på husdyr. Uddannelse og korrekt husdyrhold kan reducere risikoen.
Den grå ulv er et multifacetteret dyr fra flokmedlem til superior jäger til dedikeret forælder. Det er et magnificent dyr, der forårsager frygt, men alligevel fylder vores drømme med historier og myter.