Kæledyr
Kæledyr
Melormen er slet ikke en orm. Melorme er mørkebiller, også kendt som Tenebrio-biller, i larvestadiet. I USA bruges melorm almindeligvis som foder til kæledyr såsom fugle, reptiler og amfibier. I andre dele af verden bruger mange mennesker melorme som en fødekilde, der er fedtfattig og proteinrig.
Fordi melormen ikke er en ægte orm, er dens krop ikke kødfuld, men gul, segmenteret og stiv. Melormens krop har 13 segmenter – et hoved, tre thoraxsegmenter og ni abdomensegmenter. Som hos alle insekter er melormens skelet på ydersiden af kroppen, hvilket giver det bløde indre legeme en panserlignende belægning af beskyttelse. Melorme skifter dette ydre lag i en proces kaldet fældning, hvor laget flækker op, så melormen kan udvide sig, før det nye pansrede skall hærder. Melormen kan gennemgå denne proces et dusin gange eller mere i løbet af larvestadiet.
Melormens hoved ligner meget hovedet på andre insekter i larvestadiet, såsom larver. Hovedet har to sammensatte øjne, to antenner og kæber. Melormen bruger sine stærke kæber til at tygge sig gennem sin føde.
Bag melormens hoved er thorax- og abdomensegmenterne. På hvert af de tre thoraxsegmenter er der et par ben. Melormen trækker sig selv frem ved hjælp af disse seks korte ben. At benene er så korte skaber indtryk af, at larven ikke har nogen ben overhovedet, hvilket forklarer "orm" i dens navn. De ni abdomensegmenter ender i en torn. Mens tornen ikke udgør nogen trussel mod mennesker eller dyr, kan den bruges til at hjælpe melormen med at grave sig ned i sit levested.
I naturen findes melorme på marker, hvor vilde græsser og frø er rigelige. De kan findes under sten og træstammer. Melorme foretrækker et tørt, varmt og mørkt miljø. Melorme findes i stort antal i kornsilos, lader og fødevarerfremstillingsfaciliteter. Fordi hovedfødekilden for mørkebiller er korn, er de blevet mindre skadedyr i områder, hvor korn forarbejdes. Melorme trives også i fangenskab, og på grund af dette bruges de i klasseværelser over hele verden som kæledyr.
Livscyklussen for mørkebillen er meget lig sommerfuglens. Larven vil gennemgå en fuld metamorfose. Hunbillen lægger hundredvis af æg; når disse æg klækker, bliver de til melorme. Melormens primære opgave er at spise og blive større og større. Når melormen er lidt under en tomme lang, går den ind i pupalstadiet. Puper kan virke inaktive, men de transformerer indvendigt til voksenstadiet. Når de først er i voksenstadiet, vil mørkebillen først være hvid og derefter langsomt få sin mørkebrune farve. Den voksne mørkebille lever i gennemsnit to måneder, og hele livscyklussen for billen tager et år at fuldføre.