Kæledyr
Kæledyr
Manatører er havets milde kæmper, generte pattedyr, der i fortiden er blevet forvekslet med havfruer af forvirrede søfolk. På trods af deres tøndeformede kroppe og krusede, hårklædte ansigter, bærer manatører det latinske navn "sirenia", som betyder havfrue eller sirene. Manatører er planteædere, der ofte slænger sig lige under overfladen, når de hviler, lige på synslinjen for søfolk, der kigger ned i vandet. Måske ensomme søfolk, langt hjemmefra og ikke har set en kvindes form i måneder eller år, kunne have forvekslet deres sovende former med en kvinde.
Manatører er et stort, gråt vandlevende pattedyr, hvis to nærmeste slægtninge er elefanten og hyraksen, et lille gopher-størrelse pattedyr. Det menes, at manatører udviklede sig fra en vadende, planteædende pattedyr. Da de er så store, tilbringer de det meste af deres tid med at hvile og spise, flydende lige under overfladen, da de skal komme op for at trække vejret hver tredje til femte minut. Når de hviler fuldstændigt, kan de forblive under vandet i op til 20 minutter. Af denne grund sover manatører ikke i længere perioder, men tager i stedet mange "lure" i løbet af dagen.
Selvom de er varmblodede pattedyr, skal manatører opholde sig i ret varmt vand. De findes generelt ud for kystfarvande i troperne. Om sommeren er vestindiske manatører kendt for at blive fundet så langt nordpå som kysten af Massachusetts, selvom observationer langs Georgias, Alabamas og South Carolinas kyster er mere almindelige. De er normalt et almindeligt syn ud for kysten af Florida. Når de er under vandet og hviler, er manatører generelt enten lige under vandoverfladen, eller de kan blive på bunden.
Manatører er vegetarer, der spiser en række tangarter, flydende planter og anden vandplanteliv. De kan spise op til 10 til 15 procent af deres kropsvægt i vegetation hver dag. Manatører er berygtet langsomme bevægere, svømmer kun omkring fem til otte kilometer i timen, selvom de kan opretholde korte hastighedstog på op til 32 kilometer i timen.
Manatører har ingen naturlige rovdyr. Selvom nogle gange gamle eller svage bliver spist af alligatorer eller hajer, er dette en sjælden begivenhed. Deres største trussel er tab af levested og at blive dræbt af motorbådsblade, når bådførere, der ikke ser de sovende kæmper, der ligger lige under vandoverfladen, kører over dem. Manatører kan også drukne, når de bliver viklet ind i fiskesnore, mens de er under vandet, hvilket forhindrer dem i at komme op for at trække vejret.
I dag anerkendes manatører som en truet art og er beskyttet under Endangered Species Act fra 1973 og Marine Mammal Protection Act fra 1972. De vestindiske manatører i USA er også beskyttet under Florida Manatee Sanctuary Act fra 1978. Bådførere nær kysten er forpligtet til at køre langsomt for at undgå at ramme de sovende manatører, mens de hviler og spiser nær kysten, hvor vegetation er rigelig og vandet er varmt.