Kæledyr
Kæledyr
Æsler er de mindste medlemmer af hestefamilien og er blevet 'terrængående køretøjer' i hesteriget. Æsler kaldes korrekt for 'asses', som stammer fra det latinske 'equus asinus'. Æsler, burros og jackstock tilhører alle æselfamilien. Disse ørkenbeboere er blevet tæmmet og brugt af mennesker på mange måder, fra lastdyr til vagter.
Æsler stammer fra ørkenerne i Afrika. De kan klare sig længe uden mad eller vand i disse tørre klimaer, og deres lange ører hjælper med at holde dem kølige. Det antages, at oldegypterne brugte æsler til at bære ædle ædelstene. På grund af deres lille størrelse kan æsler passe mellem rækker af druer i vingårde. Romerne brugte æsler som lastdyr og til landbrug. Romerne var ansvarlige for at bringe æsler til England. Spanierne siges at have bragt æsler til den nye verden.
Det mest kendetegnende ved æsler er naturligvis deres lange ører. Ikke alene bruges de til at holde dyret køligt, men de hjælper også æsler med at høre mange kilometer væk. Prærieulve og ulve er æslens naturlige fjender.
Æsler kommer i typer, ikke racer, og hver type er baseret på dyrets størrelse. Den miniature middelhavsæsel er 36 tommer og derunder; standarden er 36 til 48 tommer; den store standard er 48 til 56 tommer; og mammut jackstock er 56 tommer og derover.
Farver spænder fra den almindelige grå-dun, til brun, sorrel, sort og endda broget. De fleste æsler har lettere bug, hvide tryner og lyse ringe omkring øjnene. Deres maner og haler er grovere end en hests. Æsehaler ligner en køs, med en tot hår i enden.
Hankønne æsler kaldes jacks og hunkønne kaldes jennets. Afkom kaldes føl. Burros er vilde æsler. Det er også det udtryk, der bruges for æsler i Spanien. En hankønne æsel krydset med en hunkønne hest producerer et muldyr.
Æsler er blevet brugt som lastdyr i århundreder, men de er også fremragende vagtdyr, især for får, geder og kvæg. Æsler er intelligente væsener og vil ikke løbe fra problemer. De kan være stædige, men kun når de sætter spørgsmålstegn ved deres sikkerhed. Æsler kan spændes for, sadles og endda vises i ringen. De er nysgerrige dyr, og når de først er ordentligt trænet med omsorg og tillid, kan æsler blive kæledyr eller vagter.
Æsler behøver normalt ikke at gå med sko, medmindre de arbejder på hårde overflader det meste af tiden. De har brug for regelmæssig hovepleje og vaccinationer, ligesom heste. Æsler har ikke brug for meget protein i deres kost, og som planteædere er græs og hø normalt tilstrækkeligt. Overfodring vil resultere i et fedt æsel. Æbler og gulerødder er yndlingsgodbidder.
Drægtighedsperioden for en jennet er 12 måneder. Tvillinger hos æsler er ikke uhørt og er 10 gange mere sandsynligt hos æsler end heste. Æsler kan ikke lide at holdes alene. Hvis du køber et æsel, skal du sørge for, at der er et andet æsel til stede eller får eller geder. Æsler kommer ikke godt overens med hunde (prærieulve er naturlige fjender). De kan heller ikke lide regn, og deres pels er ikke vandtæt.