Kæledyr
Kæledyr
Klassen Mammalia omfatter ca. 5.400 arter, herunder det største dyr, der nogensinde har levet: blåhvalen. Sammenlignet med fugle og fisk er klassen Mammalia en relativt lille gruppe af dyr, men det er en af de mest diverse. Nogle pattedyr-arter spiser andre pattedyr, mens andre arter har opnået den uofficielle relationstitel "bedste venner" gennem år med selskab. Gennem mere end 300 millioner års evolution har pattedyr udviklet mange skelnende karakteristika.
Ligesom fugle er dyr i klassen Mammalia varmblodede. At være varmblodet betyder, at pattedyr kan regulere deres kropstemperatur, hvilket tillader dem at leve og jage i ganske forskellige klimaer, fra isbjørnen i Arktis til fennek-ræven i Sahara. Fra et evolutionært perspektiv arvede pattedyr den varmblodede egenskab fra deres triassiske forgældere, der lignede gnagere og jagte om koldt natte-tid, da rovdyre var mindre en trussel end om dagen.
Alle pattedyr har hår på et eller andet stadium i deres udvikling. Hår fungerer som isolator og hjælper de varmblodede dyr med at opretholde en konstant kropstemperatur. Fordi det koster en stor mængde energi for pattedyr at holde sig varme, er mange af dem dækket helt med hår. Nogle gange er mængden af hår lille og flygtig. Baby-delfiner er f.eks. født med en overskæg, der hjælper dem med at føle deres mor og lokalisere mælke-kilden, mens de ammes. Overskæggen afsvælger naturligt efter de første par dage.
Mammalia er den eneste klasse, hvor dyrenes kroppe inkluderer en mellemhude, en muskel-væg, der adskiller hjertet og lungerne fra leveren, maven, nyrene og andre organer. På grund af det høje energikrav skabt ved at være varmblodet, blev hjertet og lungerne afgrænset i pattedyrenes kroppe gennem årtusinders evolution for at hjælpe dem med at behandle masse-mængder af luft. Den muskuløse mellemhude pumper ilt gennem kroppen og pumper også kulstof-dioxid ud.
Et pattedyrs nederste kæbe består af et enkelt ben på hver side. Kæberne på alle andre virvelløser, eller dyr med ryggrad, har mere end ét ben på hver side. Det tre-benede midterøre, sammensat af stapes, incus og malleus, er også unikt for pattedyr. Disse specialiseringer eksisterer, fordi to ben, der engang var en del af kæben, udviklede sig til at blive en del af midterøret, hvilket forbedrede hørelsen hos pattedyr over tid.
Dyr i klassen Mammalia har de mest avancerede hjerne i dyrieriget. Neocortex, et hjerne-område, der kun findes hos pattedyr, tillader bevidst tænkning og rumlig ræsonnering. Avanceret hjerne-kapacitet hjalp pattedyr med at blive de dominante dyr på Jorden gennem årtusinders evolution. Ifølge Discovery.com giver pattedyrenes tilhæng for læring og evne til at reagere på deres miljø baseret på den læring, dem fordele over andre dyr, der stoler på genetisk programmering.
Mælke-kirtler er modificerede svede-kirtler, der kun findes hos pattedyr, og der producerer mælk i stedet for sved. Før babyer i klassen Mammalia er i stand til at fordøje andre fødevarer, fodrer de udelukkende af mælk fra deres mor. Nogle pattedyr-mødre producerer mælk gennem pletter på deres mave, selvom de fleste har udviklet avancerede fodrings-organer, kendt som brystvorter. Under amme-perioden nærer mødrenes mælk ikke kun det pattedyr-baby, men bygger også dets immunsystem gennem overførsel af antistoffer.
Fem levende arter af pattedyr, kaldet kloakdyr, lægger æg: nabben og fire typer igelkotte. Resten af de 5.400 pattedyr-arter bærer levende nyfødte. Indfor de levende-bærende pattedyr er to grupper. Pungdyr, som udgør ca. halvdelen af Australiens pattedyr, bærer deres unger i punger på deres mave. Den anden, større gruppe er plasentadyr, som nærer deres unger inde i livmoderen gennem en pung, der leveres fra kroppen under fødselen af babyen.