Kæledyr
Kæledyr
Okspejderen (Buphagus africanus) eller flåtfuglen er den mest genkendelige fugl, der lever af insekter, der lever på dyrenes skind. Okspejderen er hjemmehørende i Afrika, hvor den søger efter føde på jorden og på ryggen af store pattedyr. Fuglene og dyrene, de lever af, har et gensidigt gavnligt forhold; mens parasitterne og insekterne, der lever på dyrets skind, opretholder fuglene, advarer fuglene dyret om nærliggende fare med en karakteristisk hæsning.
Store pattedyr tjener som den bedste siddepind for fuglene; på grund af deres størrelse har dyrene flere insekter og tilbyder et større område for fuglene at klæbe sig til. Stort vildt i Afrika kan ses med en okspejder ridende ovenpå. Disse inkluderer næsehorn, giraf, vandbøffel eller ethvert andet dyr, der er stort nok til at rumme fuglen.
Okspejderfamilien inkluderer to forskellige arter; den gulebillede okspejder og den rødbillede okspejder. De to arter er til at kende fra hinanden på farven af deres næb, men begge følger de samme fødemønstre. De klæber sig til toppen af dyret og hakker på parasitter og lopper, der lever på dyrets hud. Men fuglene er ikke udelukkende afhængige af dyrene for mad, de lever også af insekter, der lever på jorden, og kan angribe luftbårne insekter, mens de flyver forbi.
Okspejderne gavner dyrene, der fodrer dem, ved at give en advarsel, når fare er i nærheden. Advarslen er en hæsende lyd, karakteristisk fra almindelige kvidren eller skrig fra andre nærliggende fugle. Men fuglene er ikke helt gavnlige for dyrene, fordi når de hakker på dyrets skind, åbner de sår på kødet. Med vedvarende hakning forbliver disse sår åbne og bliver langsomme til at hele, hvilket gør huden sårbar over for infektion.
De to okspejderarter er de eneste fugle, der sidder direkte på dyrene og spiser. Men andre arter udnytter dyreaktivitet for at finde næring. Cattle egret, en type hejre, der lever langs den sydlige kyst af USA og i hele Central- og Sydamerika, spiser insekterne fra jorden og fra dyrets kød, der forstyrres af bevægelse.