Kæledyr
Kæledyr
Elefanter er de største landlevende pattedyr i dag og kan findes vilt i Afrika og Asien, hvor de er vigtige på en række måder. Gennem deres rent størrelse gør elefanter et stor indtryk både i deres naturlige miljø og hos menneskepopulationer. Overudnyttelse af disse gigantiske skabninger har historisk sat dem tæt på uddøen, så de er i dag beskyttet ved lov i mange lande.
Elefanten spiller en række afgørende roller i sit økosystem, som ikke kan efterlignes af nogen anden art. Elefanter i tørre regioner kan lugte vand tæt på jordoverfladen og bruge deres stoßtænder til at grave små vandhuller. Andre dyr har nogle gange brug for at stole på disse vandhuller. De store legemer af elefanter hjælper med at skabe stier gennem skovområder, der ellers ville være upassérbare. Elefantdung har også mange naturlige anvendelser, fra at sprede plantefrø til at tilbyde næring til babianer og insekter. Skarabeen bruger faktisk store klumper af elefants affald til at lægge deres æg inde i.
Den forbløffende størrelse af disse dyr har ført til, at de er æret i religioner også. I buddhismen troes det, at Herre Buddha mange gange er genfødt som hvide elefanter. I hinduismen har visdomsguden og fjernelse af forhindringer, Ganesh, hovedet af en elefant. Hovedet symboliserer en elefants visdom, og ørerne er for at høre alt, men beholde kun det gode, der siges.
Mennesker har tamet elefanter i tusinder af år og sat dem til arbejde på mange måder. Indtil så nyligt som 1960 blev elefanter brugt i krig enten i slag eller som de ultimative lastedyr. Indiske elefanter er nemmere at træne end den afrikanske variant, og så i dag er de stadig almindeligt sat til arbejde i mange asiatiske lande. Dyrenes kraft udnyttes til tunge jobs som trækning af træstamme og skovrydning. Mere bøyelige og mindre benægtede til at bryde sammen end maskiner, er elefanter i nogle områder mere økonomisk livsførlige til tunge opgaver.
Zoologiske haver kan ofte tiltrække flere besøgende og indtægter, hvis de har elefanter, en art, som mange måske ikke ser uden for en vildtlivspark. I deres hjemlande kan indtægt opnås ved at arrangere safaritur for at se dem i naturen. De store dyr er et under at se på, og dette kan være fortjenstfuldt for et lands turisme.