Kæledyr
Kæledyr
Det er generelt troet, at der er to typer elefanter, dem fra Afrika og dem fra Asien. Men videnskabsmænd tror nu, at der var mange typer elefanter, der levede i Afrika i fjern fortid, og at selv i det 21. århundrede kan der være to eller endda tre typer på det kontinent, ifølge John Tidwell af "Smithsonian Zoogoer," en videnskabelig publikation.
For omkring 5 millioner år siden havde Afrika mange forskellige arter af elefanter. Dette inkluderede en, der var mest beslægtet med uldmammutterne fra den mere fjerne fortid. Noget ukendt skete, der fik dem til at skifte fra deres oprindelige habitater, og efterlod de langørede forfædre af afrikanske elefanter.
Asiatiske elefanter har væsentligt forskellige fysiske attributter end dem fra Afrika. De er omkring 8 til 10 fod høje op til skulderen, har kuppede pander og relativt små ører. De har også en lille forlængelse i spidsen af deres snabler, som nogle gange omtales som deres finger. I sammenligning er afrikanske elefanter meget større, omkring 13 fod ved skulderen, har en lige i modsætning til en pukkelryg og to fingre i spidsen af deres snabler.
Det havde længe været bemærket, at der tilsyneladende var mindre forskelle mellem elefanter, der beboede de brede græssletter i Øst- og Sydafrika, og dem, der beboede skovene og junglerne i Vest- og Centralafrika. For eksempel er dem fra skovene noget mindre og har lige stødtænder. Men når deres gener blev undersøgt, blev det fundet, at de var så forskellige fra hinanden som medlemmer af kattefamilien er fra hinanden. De bør derfor klassificeres som to separate arter.
Yderligere genetisk forskning mellem elefanter inden for skov-elefanter antyder, at denne art kan deles i to. Når sammenligninger blev foretaget mellem populationerne i Tai skoven i vesten af Afrika med dem fra Congo, blev det opdaget, at deres gener var så forskellige som dem mellem skov- og savanneelefanter. Der kan være gode grunde til at foreslå, at Afrika i stedet for én art af elefant er hjemsted for tre forskellige grene af dette dyr.