Kæledyr
Kæledyr
Fossilrekorden er berømt for at være ufuldstændig, og selvom vi stadig har meget at lære om forhistorisk liv, kan vi i det mindste, takket være en bestemt type fossil, begynde at organisere det. Disse unikke relikvier, kendt som guidefossiler, tjener et af de mest betydningsfulde formål i paleontologiens verden.
Der er mange typer fossiler---spor fossiler, forme og afstøbninger---hvoraf nogle måske eller måske ikke falder ind i en endnu større kategori af fossiler, som paleontologer bruger til at bestemme og identificere geologiske perioder. Dette gøres ved at lede efter kortlivede arter. For eksempel, hvis en organisme eksisterede i en meget kort periode, lad os sige i Juraperioden, kan en paleontolog, der finder en prøve af sediment med disse særlige fossiler inde, let slutte, hvornår sedimentet blev skabt. Disse guide fossiler, som de måske kaldes i nogle kredse, er afgørende for at identificere kronologien af bestemte sedimentlag. Men hvad er de vigtigste karakteristika at overveje, når man identificerer guidefossiler?
For bedst at tillade paleontologer at korrelere sten med andre sten fundet på steder langt væk, er det vigtigt, at guidefossilen er meget vidt udbredt over et stort geografisk område. Normalt er dette marine organismer, som let kan spredes og ofte optræder uafhængigt af stenart. Hvad det betyder er, at de kan findes uanset sten type, hvilket indikerer, at sten, der indeholder de samme guidefossiler, er fra en lignende tidsperiode, og ikke kun bærer disse fossiler på grund af deres specifikke sten type.
En kort levetid for en given art er ideel til at bestemme den nøjagtige alder af bestemte geologiske lag. Hvis en organisme kun eksisterede i en smal mængde tid på den geologiske tidslinje, er datering af stenen, hvorfra dens fossiler findes, en meget mere præcis og nøjagtig måling.
Ideelt set er guidefossiler små. Store fossiler er sjældnere og mere komplekse, mens mindre fossiler er mere almindelige og derfor lettere at finde og identificere. Guidefossiler bør have karakteristiske former og træk, såsom spiralformede skaller. Det er også nyttigt, hvis fossilerne er genkendelige på stedet, uden brug af et laboratorium eller specielle værktøjer.
Nogle fossiler er blevet så almindelige og velstuderede, at de er blevet grundlæggende guidefossiler inden for geologien. Sådanne fossiler inkluderer Trilobites, der ligner en forhistorisk hesteskokrabbe; Ammonites, forgængere til den moderne nautilus; og calico jomfruhummer.