Kæledyr
Kæledyr
Vaskebjørne lever næsten overalt i Nordamerika. De er hårdføre dyr, ikke let bytte for rovdyr og i stand til at overleve under de værste forhold. Deres største fare er mennesker. De har et ry for snilde, ballade og skraldespandstømning, men mange mennesker er stadig betaget af deres vågne, sortmaskerede ansigter. Selvom vaskebjørne er sjove at se på, er det bedst at lade dem være i naturen.
Et sort ansigtsmaske er det mest kendte kendetegn ved vaskebjørnen. Alle vaskebjørne har en cirkel af sort pels omkring hvert øje. Øjnene er store og mørke. Pelsen direkte omkring masken og på spidserne af deres ører er lysere, falmer til en støvet brun omkring halsen og ørerne. Vaskebjørne har lange hår på næsen, som også er lys i farven.
Vaskebjørne har mørkebrune kroppe. Flaskebørstehale har fire til ti sorte ringe omkring den. Fuldvoksne vaskebjørne er 63-89 cm lange, hvor halen udgør 40-50% af den faktiske længde. De vejer fra 1,8 til 9 kg; hanner vejer generelt 20% mere end hunner. Vaskebjørnens hænder ligner en menneskes, med lange, slanke fingre. De er i stand til at gøre næsten alt, hvad en menneskehånd kan, såsom at plukke mad op og gribe tynde trægrene.
Vaskebjørne er dristige, nysgerrige dyr, der bevæger sig rundt for at søge efter mad mest om natten. De er ikke territoriale og deler ganske glædeligt deres område med andre vaskebjørne, medmindre ressourcer er begrænsede. Vaskebjørne er ikke sociale dyr, der kun interagerer i parringssæsonen. Mødre passer dog på deres unger i flere måneder, før de unge bygger deres egne huler. Hanner har intet med familien at gøre efter parring.
Vaskebjørne er meget intelligente og fremragende til at løse gåder, især når mad er involveret. De er især berygtede for at stjele agn fra fælder.
Selvom vaskebjørnens kost inkluderer næsten alt, består den i naturen hovedsageligt af tilgængelige frugter, nødder og frø. Nær vand vil en vaskebjørn fange og spise krebs, frøer og små fisk. De spiser også insekter, æg og små gnavere. Landmænd har ofte problemer med vaskebjørne, når høstsæsonen nærmer sig. Vaskebjørne i byområder er ofte betinget til at foretrække husholdningsaffald og bliver en alvorlig gene, når de vælter skraldespande og spreder indholdet, mens de søger efter madrester.
Fordi de er intelligente, nysgerrige dyr, interagerer vaskebjørne ofte med mennesker. Mange mennesker har tiltrukket vaskebjørne ved at lade mad stå frem, enten bevidst eller ved et uheld. Unge vaskebjørne kan være venlige, kærlige kæledyr, men når de bliver ældre, kan de blive farlige og forårsage alvorlig skade i et hjem.