Kæledyr
Kæledyr
Fundet i næsten ethvert museum på planeten, er fossiler blandt de mest afslørende naturlige artefakter på planeten, der tilbyder et omfattende vindue ind i forhistorien. De kan findes overalt; fra almindelige eksemplarer som hajtænder til nogle af de sjældneste eksempler på geologisk bevaring kendt af mennesket, forstenede fossiler.
Petrifaktion, processen hvorved eksemplarer forstenes, er en relativt sjælden metode til fossilisering. Ligesom permimineralisering, en mere almindelig proces, omdanner petrifaktion organisk materiale til sten. I modsætning til permimineralisering, hvor de porøse rum i knogle og organisk materiale fyldes med mineraler, erstattes hele strukturen af det fossiliserede eksemplar med mineraler. Selvom alle organismer kan forstenes, fra bakterier til hvirveldyr, er de mest berømte eksempler normalt i form af forstenet træ.
I forstenet træ er alle, eller næsten alle, af det organiske materiale blevet erstattet med mineraler, oftest kvarts eller andre typer kiselstof, samtidig med at træets grundlæggende struktur holdes intakt. Petrifaktion forekommer under jorden, efter at træet er blevet begravet af sediment. Grundvand, som er rigt på mineraler, strømmer gennem sedimentet og afsætter sine mineraler i træets celler. Når plantens cellulose og lignin nedbrydes, bliver mineralerne stående, og danner til sidst en komplet form af eksemplaret. Denne proces kan forekomme i masse, med skove af forstenet træ kendt, forudsigeligt, som forstenede skove.
Flere elementer fundet i vandet, der bidrager til skabelsen af forstenet træ, spiller ind i at give eksemplarerne unikke farver og mønstre. Kiselstoffet, der udgør fossilen, er i sig selv farveløst, men når kilden vand er forurenet med forskellige elementer, tilføjer det nuancer af farve. Kulstof skaber sort; kobolt, krom og kobber skaber grøn eller blå, jernoxider skaber brune, røde og gule; mangan skaber lyserød eller orange; og manganoxider skaber sort eller gul.
Processen med petrifaktion er blevet succesfuldt simuleret og demonstreret i laboratorier. Små terninger af fyrretræ lægges i et syrebad i 48 timer, efterfulgt af at de lægges i en kiselopløsning og til sidst koges ved en temperatur på 1.400 grader C i en argon-atmosfære. Processen resulterer i kiselkarbid-petrifaktion. Det kan gentages med et lignende resultat ved at bruge wolfram i stedet for kisel, hvilket resulterer i wolframkarbid-petrifaktion.
Fundet i Skotland er Rhynie chert et af de mest berømte eksempler på storskalapetrifaktion i verden. Det indeholder talrige eksempler på fossiliseret plante-, svamp-, lave- og dyreliv, der dateres tilbage omkring 410 millioner år, hvilket daterer den til den tidlige Devon. Denne dannelse er så vel fossileret, at selv mikroskopiske detaljer, som cellevægge, er tydeligt synlige.