Kæledyr
Kæledyr
Vandrepinde, også kendt som stavinsekter eller phasmids, er en af naturens mere nysgerrige skabninger. Deres unikke camouflage gør dem næsten usynlige blandt de grene, de lever i. Der er over 3.000 arter af vandrepinde, og selvom de adskiller sig i størrelse og form, er mønstrene i deres livscyklus alle meget ens.
Ligesom alle insekter starter vandrepinde livet som et æg. Selv på dette tidlige tidspunkt er de mestre i camouflage: deres æg ligner plantefrø. Afhængigt af art og klima kan æggene tage alt fra et par uger til flere måneder at klække. I særligt kolde klimaer har de været kendt for at vente op til to år.
Nogle vandrepind æg har en bemærkelsesværdig tilpasning til at beskytte dem mod kolde vintre. Toppen af æget har en lille knap kaldet et capitulum, som utroligt nok er attraktivt for myrer. Myrerne vil bære æggene til deres underjordiske reder, hvor æggene sikkert kan vente vinteren ud. Når vejret bliver varmere, begiver de små vandrepinde sig mod træerne.
Vandrepind unge kaldes nymfer. Ligesom nyudsprungne kviste starter de fleste nymfer deres liv som lysegrønne i farven og mørkner til en bark-lignende brun, når de modner. Nymfer ligner små versioner af voksne vandrepinde og gennemgår ikke nogen større metamorfose.
Nymfer vokser gennem en proces kaldet hamskifte, hvor de hamskifter deres ydre hud, når de bliver større. De har været kendt for at spise deres eget hamskifte, når de bryder fri af dem. Den gennemsnitlige nymfe vil hamskifte mellem fire til otte gange, før den er fuldvoksen.
Verden kan være et farligt sted for en skrøbelig nymfe. Heldigvis er de i stand til at genskabe deres lemmer under hamskifteprocessen. Når de når fuld størrelse, mister de dog denne evne.
Mens de fleste vandrepinde udelukkende stoler på deres kloge camouflage for at undslippe rovdyr, har nogle arter tilegnet sig unikke forsvar, som de udvikler, når de når modenhed. Nogle har skarpe pigge på deres forben; andre kan skyde irriterende væske på alt, der kommer for tæt. De fleste er dog tilfredse med blot at blende ind med det omgivende løv. De har været kendt for at spille døde i timer, hvis de forskrækkes eller røres ved.
For mange arter af vandrepinde er reproduktion en én-insekt affære. Disse arter er udelukkende hunner og formerer sig gennem en proces kaldet parthenogenese. De kræver ikke ekstern befrugtning af deres æg. Afkommet klækker som en nøjagtig kopi af hunnen, der producerede dem.
Nogle vandrepinde parrer sig i han-hun par. De har været kendt for at hænge sammen i timer under parringsprocessen. Inden for omkring to uger efter parring vil hunnen lægge hundreder af æg. Mens nogle arter begraver deres æg, kaster de det meste af tiden blot dem fra grenene ned på jorden nedenfor, hvor livscyklussen begynder forfra.
Den gennemsnitlige levetid for en vandrepind varierer. Det kan være alt fra flere måneder op til omkring to år. De dør ikke efter at have formeret sig, og hvis de er heldige, kan de parre sig mere end én gang.