Kæledyr
Kæledyr
Med en verdensbevolkning på mere end 25 milliarder, er der flere høner i verden end enhver anden type fugl. De holdes som kæledyr, som mad og som fødevarerproducenter. Mange mennesker tænker ikke på høner, undtagen når de dukker op på en sandwich eller deres æg ligger på en tallerken til morgenmad, så vi tager et nærmere kig på disse tamme fjørkræ.
Moderne høner stammer fra den røde og grå junglefugl, hjemmehørende i Indien. Fra Indien spredte hønen sig gennem Asien, og derfra til resten af verden. I oldtidens Grækenland var høne noget af en delikatesse, og i Rom blev høner brugt ikke kun til mad, men som køretøjer for romerske orakler. Adfærd af høner, plejet af pullarer, blev fortolket som gunstige eller ugunstige tegn.
Høner er velkendte for at være rimelige og lette at holde fødevareressourcer. De bruges ikke kun til deres kød, men også til deres æg. Næsten hver del af hønen kan tilberedes og forbruges, hvilket gør en lavomkostnings fødevare, der rækker langt. Høner er generelt lavtvedligeholdelses-dyr. I nogle lande bruges fjeren fra unikt-farvede høner til dekoration og pynt. Disse prydhøner opdrættes ofte strengt for deres fjeren. I nogle steder holdes høner også som skadedyrskontrol. De er aspadere, der jager bugs og små insekter til mad, og kan bruges til at holde insektpopulationer under kontrol på steder, hvor insekticider ikke bruges. Ændring i høneopdræt repræsenterer en drastisk ændring i gårdlivet i Amerika. Indtil 1960'erne blev de fleste høner opdrættet på små familiegårde. Men da efterspørgslen på æg og kød voksede, voksede også idéen om masseproduktion af høner. At opdrætte høner blev en næsten industriel proces, med række efter række af tusinder og tusinder af fugle, der blev produceret i fabrik-lignende forhold. Da udbud og efterspørgsel pressede priser ned, pressede det mange små hønebrugere ud af forretningen. Nu er dyrebeskyttelsesgrupper aktive i høneproduktionsarenen, insisterende på, at mange af praksiserne er grymme og inhumane.
Verdens mindste høne accepteres generelt at være Serama. Den Malaysiske race vejer kun mellem 170 og 480 g. Serama er også en af de mest farverige racer, med en dokumenteret 2.500 forskellige farvevarianter. I sammenligning vejer de fleste "standard" høner i nærheden af 2,3 kg.
Høner har ikke været uden kontrovers. Dyretningsgrupper som PETA advarer ofte forbrugerne om, at de høner, der opdrættes, slaktes og leveres til middagsborde over hele landet, blev opdrættet i grymme, inhumane forhold. Nogle af disse forhold, hævder de, inkluderer farme, hvor næbne fjernes for at holde hønerne fra at slås, og farme, hvor fugle selektivt avles for større bryster, hvilket fører til hjertesvigt og benproblemer. Hønefoder er fundet at indeholde stoffet Roxarson, som er designet til at fremme vækst i hønen. Dog indeholder stoffet også minute mængder arsenik, og er blevet forbundet med hjerneskader hos små børn, der forbruger en betydelig mængde høne. Der er også fare for salmonella. Det estimeres, at mere end 1 million amerikanere om året bliver syge efter at have spist dårligt tilberedt høne, der er forurenet med salmonella-bakterier. Salmonella opstår, når høner tilberedes forkert efter slagtning, og inficeret stof fra hønernes tarmer lækker ind i deres kroppe. Høner er også modtagelige for en række parasitter.
Høner er ikke planteædere. Som høge og falk, er babykyllinger kendt for at forbruge insekter, små øgler og endda mus. Haner galer ikke kun ved daggry, men kan gale til enhver tid på dagen. Ofte er en hane's gal under dagen en alert om en eller anden forstyrrelse i hans territorium. Høner holdt i udendørs pinde har ofte deres vinger klippet, fordi de kan flyve over gjerde og for korte afstande. Medmindre de er tamme, vil høner sove, leve og lægge æg i træer. Høner er meget sociale dyr, der lever i familiegrupper i vildommen. Høner er også meget intelligente, og forstår begreber, der forvirrer unge menneskebørn. Studier har vist, at høner forstår, at et objekt ikke forsvinder bare fordi de ikke længere kan se det. De har også fået et dårligt ry med deres navn at være synonymt med færdighed. En morhøne vil forsvare sine kyllinger mod andre høner, der kommer tæt på hende, og de har endda været kendt for at kæmpe med rovfugle og små rov-dyr for at beskytte deres unger.