Hjerteorme er en stor skadedyr for hunde, især i landdistrikter, hvor der er store populationer af myg. Alvorlig infestation af orme i hjertet kan forårsage åndenød, hoste, muskelsvaghed og hjertesvigt. Hjerteorm kan være dødelig, hvis den ikke behandles eller forebygges med veterinærmedicin. Beskyttelse af hunde, især dem der sover udenfor, mod myg vil hjælpe med at holde dem fri for hjerteorm.
Myggestik
- Når en myg stikker en allerede hjerteorm-inficeret hund, vil den tage umodne hjerteorme op. Disse vil forblive inde i myggen i omtrent to uger, indtil de er klar til at inficere en hund selv. Ormene vil derefter rejse til munddelene af myggen og vente, indtil myggen lander på sit næste offer. Når myggen stikker, overføres de umodne hjerteorme til den nye vært.
Vækst i kropsvæv
- Når de er inde i hunden, forlader de umodne hjerteorme blodbanen og graver sig ned i kødet på hunden. Her vil de vokse i op til tre måneder. Enhver hjerteorm deponeret i et dyr andet end en hund vil sandsynligvis dø inden for en uge. Efter vækst går hjerteormene tilbage i blodbanen og retter mod højre side af hjertet og lungearterierne.
Kønsmodenhed
- Når de er inde i hjertet, vokser ormene til kønsmodenhed. Han- og hunorme parrer sig, og hunnen frigiver unge orme i blodbanen. Disse umodne orme rejser derefter rundt i værtsens krop, idet de venter på at blive indtaget af en anden myg. De voksne hjerteorme vil forblive i live og producere unge i hundens hjerte i omtrent seks år.
