Kæledyr
Kæledyr
En hjerteorm er en parasit, der angriber hjerte, lunger og andre nærliggende organer hos hunde, katte og andre dyr. Parasitterne overføres via myg og kan leve inde i en vært i flere år, mens de vokser kontinuerligt. Blodprøver bruges til at bestemme tilstedeværelsen af hjerteorm. Hvis det ikke behandles, kan hjerteormssygdom føre til kongestiv hjertesvigt. I mange tilfælde er sygdommen allerede i et avanceret stadium, når symptomer opstår. Hjerteormssygdom er forebyggelig ved brug af medicin.
Ifølge American Heartworm Society indtager myg umodne hjerteorm-larver, når de suger blod fra et inficeret dyr. Myggen giver derefter sygdommen videre til andre dyr via sit bid.
Hjerteorm-larverne fortsætter med at modne inde i det inficerede dyrs blodstrøm i omkring seks måneder. Fuldt voksne hjerteorme kan nå en længde på op til 12 tommer.
Samtidigt med deres modning vandrer hjerteorm-larverne gennem det inficerede dyrs blodkar, indtil de når deres endelige destination: dyrets hjerte og lunger.
Ifølge Institut for Veterinærmedicin og Kirurgi ved University of Missouri forårsager tilstedeværelsen af ormene, at dyrets immunsystem producerer yderligere organismer i et forsøg på at bekæmpe sygdommen.
Hjerteorme fortsætter med at påvirke, hvordan blodet strømmer gennem værtsens hjerte og lunger, og beskadiger til sidst det vaskulære system i lungerne.