Kæledyr
Kæledyr
En favorit i zoologiske haver for både voksne og børn, strudsen er virkelig et interessant dyr. Fra sin store størrelse til sine mærkelige fjer, er denne flyvefærdige kæmpe anderledes end nogen anden. En afrikansk indfødt, strudsen er det eneste overlevende medlem af sin biologiske familie. Som sådan viser denne fugl en række egenskaber og træk, der demonstrerer dens tilpasningsevne og en vis gave til at reagere på miljømæssigt pres.
Strudsen er verdens største levende fugl. Den gennemsnitlige voksne hane er mellem 8 og 10 fod høj og vejer over 250 pund. Den overvældende del af fuglens kropsvægt er indkapslet i dens lange og kraftfulde ben. Et enkelt strusskridt vil bære fuglen 12 til 15 fod. Strudse er i stand til at opnå hastigheder over 40 miles i timen, når de løber, og de kan opretholde den hastighed i mere end 30 minutter ad gangen. I modsætning til andre fugle har strudsen kun to tæer. Denne tilpasning reducerer drag-koefficienten for lemmet, hvilket gør fuglen i stand til at opnå større hastigheder end mange af dens rovdyr. Også ender hver tå i en skarp, formidabel klo, og hvert ben er i stand til at sparke med nok kraft til at knuse et kranie.
Strudsen er et medlem af en gammel fuglefamilie kaldet ratite. En af de karakteristiske egenskaber ved denne gruppe fugle er, at selvom de har vinger, kan de ikke flyve. Strudsens vinger bruges til balance i stedet. Den strækker sine vinger ud, når den løber, og derefter, hvis fuglen pludselig har brug for at ændre retning, fungerer vingerne som et ror, der hjælper med jævnt at styre fuglen langs en anden rute og muligvis undgå rovdyr. Vingerne bruges også i paringsritualer og frieridemonstrationer. En dominerende fugl vil hæve sine vinger, mens en underdanig vil lade sine vinger hænge.
Strudsefjer er ikke som almindelige fuglefjer. De enkelte fibre hænger løse, snarere end at hænge sammen. Dette giver strudsen et noget uredt og uplejet udseende, i modsætning til det slanke udseende af dens flyvende fætre. Strudshannens fjer er generelt sorte med hvidt, der viser sig på spidserne af vingerne. Hannen bruger dette levende farveskema til at tiltrække opmærksomheden fra passerende hunner. Med vingerne så brede som muligt, nærmer en hane sig en hun, idet han stamper med sine store fødder, mens han går i håb om at imponere den lysebrune dame. Hvis han formår at vinde hendes godkendelse, vil de to fugle parre sig.
Strudsen har en veludviklet sans for syn. Over mange generationer udviklede strudsen øjne, der næsten er så store som baseballs. Øjekuglerne er store og så vigtige for fuglens overlevelse, at størstedelen af kraniet bruges til at huse og beskytte dem. Tilsvarende er hjernen en god del mindre end enten af øjeæblerne. Dette kan forklare, hvorfor strudsen er så let at fange af rovdyr; den kan løbe hurtigt, men den kan ikke tænke på fode.
Strudsen foretrækker at leve i en gruppe. Dette er en god forsvarstrategi, da der ofte er styrke i tal. Den gennemsnitlige strudse koloni indeholder 10 til 20 fugle, men lejlighedsvis findes grupper med mere end 100 medlemmer. Denne type strudse koloni udvikler sig, når to forskellige familier støder på hinanden kort efter, at kyllingerne er klækket. Grupperne vil teste hinanden, afholde konkurrencer og løb. Vinderne vil tage alle kyllingerne ind i deres gruppe, hvilket øger deres egen befolkning uden at skulle gå gennem al besværet med at lægge æg og tage sig af dem, indtil de klækker.
Det giver mening, da strudsen er den største fugl; deres æg er også de største. Et strudseæg vejer omkring 3 pund og ville tage over en time at koge hårdt. Strudshunnen kan lægge mellem 60 og 100 æg hvert år. Når de er lagt, tager æggene mellem 38 og 42 dage at klække. Under rugeperioden sidder hannen på æggene og holder dem varme om natten, mens hunnen vogter over dem i dagtimerne. Alle hunner i et etableret fællesskab lægger deres æg i én rede for at blive passet af hovedhunnen, selvom hun vil flytte sine egne æg til midten af bunken for at sikre, at de får den bedste pleje.
Når en struds er i fare og ikke kan fastslå en åben flugtvej, graver den ikke hovedet ned i sandet--den spiller død. Fuglen kaster sig til jorden og ligger fuldstændig stille. Fugleens hoved og hals har samme farve som den omgivende jord. Dette gør det svært at se, og på afstand ser det ud som om, den har gemt sit hoved.