Kæledyr
Kæledyr
Søstjerner tilhører en gruppe af dyr kendt som echinoderms. Selvom søstjerner er simple organismer, da de mangler hjerner og andre sanselige organer, er de de mest komplekse hvirveldyr kendt. Søstjerner har flere definerende karakteristika. Det mest mærkbare er dens radiale symmetri. Søstjernen kan skæres i halve fra enhver retning og ende med to lige stykker. Dette er især nyttigt under ukønnet formering.
Søstjerner er ikke hermafroditter og har både han- og hunorganismer. Under parring vil hunnen udstøde sine æg i det åbne hav, hvor de vil blande sig med den udstødte sæd fra hannerne. For at øge deres chancer for succes samles mange søstjerner i grupper, når det er tid til at parre sig, og koordinerer deres udstødning baseret på miljømæssige og kemiske faktorer.
De befrugtede æg flyder til havets overflade, hvor de klækker til første stadium larver. Larverne, kendt på dette stadium som bipinnaria, vil ikke gøre andet end at spise og vokse. Andet stadium larver er kendt som brachiolaria. Begge disse stadier lever blandt zooplankton, spiser både blommen fra deres æg og andre zooplanktonpartikler. De bevæger sig ved at bruge de små hår-lignende strukturer på hver side kaldet cilia. Begge larvestadier mangler de voksnes radiale symmetri, men er bilateralt symmetriske, hvilket betyder, at de er de samme på venstre som på højre.
Efter at have nået et bestemt punkt i deres vækst, er brachiolaria klar til at gå ind i metamorphose. Larverne driver ned til havets bund for at fuldføre deres udvikling, fortsætter med at vokse og bevæge sig fra deres bilateralt symmetriske form til den mere genkendelige radiale symmetriske form. De fleste søstjerner har fem arme, men nogle arter har mere, og nogle har færre.
Den gennemsnitlige forventede levetid for en søstjerne i fangenskab er otte år, selvom der ikke ved meget om levetiden for søstjerner i naturen. Det anslås, at de fleste vil leve et sted mellem fem og 20 år baseret på art og miljøforhold.
Selvom kønnet formering er den foretrukne metode til formering i echinoderms på grund af det øgede antal afkom og genetisk mangfoldighed, kan søstjerner formere sig ukønnet, hvis ingen makkere er til stede. Dette opnås gennem en proces kendt som fission. Søstjernen vil faktisk skære en arm af sin krop, som til sidst vil regenerere sine manglende kropsdele til en ny organisme, selvom dette kun er muligt, hvis en del af den centrale skive er til stede.