Kæledyr
Kæledyr
Et søko er et stort, gråt, vanddyr. Det er beslægtet med elefanten. Ofte kaldet en "venlig kæmpe", de er langsomt bevægende væsener. Faktisk bevæger de sig så langsomt, at de ofte har alger, der vokser på deres rygge. Søkøer, undertiden kaldet "havkøer", er truede, men der tages skridt for at redde dem. Arter af søkøer inkluderer Amazonisk, Vestindisk og Vestafrikansk. De søkøer, der findes i farvandene ud for kysten af USA (mest almindeligt Florida) er vestindiske søkøer.
Søkøer er pattedyr. Voksne søkøer vokser typisk til at være 10 til 12 fod lange og vejer et halvt ton eller mere. De har to finner mod forenden af deres kroppe og en lang, flad hale. Deres små øjne og små åbninger til deres ører giver dem en god sans for syn og hørelse. Deres grå hud er rynket, og de har snor i ansigterne. De har en snude-type næse, der tillader dem at trække vejret over vandet, men lukker for at holde vandet ude, når de er nedsænket.
Selvom søkøer er kæmpedyr, er de planteædere. Deres størrelse får dem til at skulle spise ofte. De skal indtage cirka 10 procent af deres kropsvægt hver dag. Der er mere end 60 varianter af ferskvands- og havplanter, som søkøer spiser, inklusive søgræs, vandsalat, skildpaddegræs og vandhyacint.
Søkøer lever i varmt vand og foretrækker det lavt. I USA findes de primært ud for kysten af Florida, selvom de nogle gange rejser lidt længere nord om vinteren. Uden for USA kan søkøer findes i Amazonas-floden, i farvandene i Central- og Sydamerika og kystområderne i Vestafrika.
Søkøer kan leve 60 år eller længere. De har ingen naturlige fjender. Den største trussel mod søkøen er mennesket. Fordi de lever i lavt vand, har mange søkøer ar fra bådulykker. De er beskyttet under føderal lov. Andre trusler mod søkøer inkluderer koldt vand, lungebetændelse og andre sygdomme.
Hvert år såres mange søkøer af bådpropeller, fanges i fiskenet, såres i oversvømmelseskontrolporte eller såres på andre måder. Det anslås, at kun 2.500 søkøer stadig findes i naturen. Der findes flere søkøredningsoperationer. En af de bedst kendte drives fra SeaWorld i Orlando, Florida. De sårede søkøer plejes tilbage til sundhed i en 215.000-gallon tank. Mens de heler, kan SeaWorlds gæster se dem og lære mere om de prægtige væsener. Når søkøerne er fuldt genoprettede, returnerer SeaWorld dem til naturen.