Tasmanien djævlen er et lille, mærkeligt udseende pungdyr, der er hjemmehørende i den australske delstat Tasmania. Den blev klassificeret af Tasmaniens regering som truet i 2008. Flere faktorer er ansvarlige for Tasmanien djævlens nuværende truet status, og dyret står over for en meget reel og trist mulighed for uddødelse i de næste to århundreder, ifølge David Llewellyn, Tasmaniens minister for primære industrier i en National Geographic artikel.
Tidligere sårbar
- I 1990'erne var der omkring 150.000 Tasmanien djævle i naturen, ifølge samme National Geographic artikel. Ved udgangen af 2006 var dette tal faldet til kun mellem 20.000 og 50.000. Tasmanien djævel bestandene har været på tilbagegang i et stykke tid, hvilket resulterede i regeringens tidligere klassificering af dem som sårbare.
Udryddelse
- En tidlig grund til Tasmanien djævlens bestandstilbagegang var udryddelse af landmænd, der troede, at djævle spiste deres husdyr og fjerkræ. Men selvom djævle er kødædere, lever de hovedsageligt af ådsel og kadavre, og meget små fugle, krybdyr og insekter. Faktisk blev det senere opdaget, at ved at spise kadavre af døde dyr på landmænds ejendomme – og dermed reducere tilstedeværelsen af maddiker – reducerede djævle sandsynligheden for blowfly sygdom i får. Denne sygdom opstår, når maddiker fra bowflies klækker på får og graver sig ned i ulden, hvilket forårsager hudskader og åbne sår.
Sygdom
- Bestanden af Tasmanien djævle begyndte at falde i en dramatisk hurtigere hastighed på grund af en dødelig epidemi af djævel ansigtstumorsygdom. Tilstanden er en af to kræftformer, der er kendt for at sprede sig som en infektion. Den kan overføres gennem bid og resulterer i dannelse af store tumorer i ansigtet og på nakken af inficerede dyr. Disse tumorer gør det umuligt for dem at spise, så mange dør af ren sult. I 2008 anså man sygdommen for at have spredt sig til mere end 60 procent af Tasmania, uden synlige tegn på bedring. Ingen ved, hvad der forårsager sygdommen.
Uddødelse
- Hvis disse dyr bliver uddøde, kan mange andre arter følge efter. Det skyldes, at andre fremmede rovdyr som ræve og vildkatte ville flytte ind og formere sig, og dræbe dyr som firben og jordlevende fugle til uddødelse, ifølge Ray Nias, der leder World Wildlife Fund-Australias bevaringsprogram, under et National Geographic interview.
Bevaringsindsatser
- Bevaringsfolk overvåger en lille koloni af djævle i landets nordvestlige region, hvor sygdommen endnu ikke har spredt sig, og håber, at disse djævle vil sikre artens overlevelse. Imens fanger andre djævle og sender dem til zoologiske haver og reservater for at skabe opdrætsprogrammer i fangenskab.
