Kæledyr
Kæledyr
Leoparden (Panthera pardus) er den mindste af de fire "store katte." Der er ni underarter af leoparden, og fire af disse er på den kritisk truede liste offentliggjort af Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen. Leoparden findes hovedsageligt i Afrika, men der findes små grupper i Pakistan, Rusland, Sri Lanka og Kina.
Loparter har mørke rosenlignende aftegn på deres kroppe, kendt som rosetter, og disse hjælper leoparden med at camouflere sig, når den forfølger sit bytte. Leoparden er halmfarvet med et hvidt bryst og maveområde. Leoparden's krop er ret lang med korte lemmer og store fødder. Hoved og krop måler mellem 50 og 65 tommer, og halen kan måle op til 43 tommer i længden. Leoparden varierer meget i størrelse og kan veje mellem 70 til 200 lbs.
Loparter er tilpasningsdygtige dyr og kan findes i skove, græsstepper, savanner og semi-ørken. De kan leve på klipper, sumpskove og i bjergområder. De tilbringer størstedelen af deres tid i træer for at beskytte den mad, de har fanget, og undgå rovdyr såsom løver.
Leoparden har en varieret kost, der inkluderer gazeller, bavianer, gnuer og jordgrise. De er opportunistiske fødeindtagere, velkendte for at tage fisk fra ørne og forfølge bjerggorillaer. De vil feed på dyr, der allerede er døde (ædsel), og vil stjæle fra tigre, men ikke fra løver eller hyæner, da disse dyr sandsynligvis vil bytte på leoparden. Hunnerne er de primære jægere og har tendens til at jage hver femte eller sjette dag med flere kadavere opbevaret i et træ ad gangen.
Loparter er kendt for at parre sig på enhver tid af året, og én hun bliver ofte forfulgt af flere hanner. Den gennemsnitlige drægtighedsperiode for leoparden er 96 dage, og op til seks unge kan fødes ad gangen. Nyfødte unge vejer omkring 1 lb., når de fødes, og bæres rundt af deres mor, når de er unge. Hanleoparden er ikke involveret i opdragelsen af ungerne. De holdes normalt væk af hunnen, men er blevet set bringe kød til den diegivende mor (dronning).
Antallet af leoparden tilbage i verden er blevet dramatisk reduceret i de seneste år på grund af tab af levested. Næsten halvdelen af leopardarterne er på den truede dyreliste – Amur-, Anatolien- og Barbaraleoparden er nu næsten uddøde. Leoparden spiser ædsel, og dette betyder, at de nemt kan forgiftes af bønder i landsbyer, der anser leoparden for skadedyr, da de er kendt for at tage husdyr fra gårde. Leopardenjagt foregår stadig i dag, selvom arten er truet, da høje priser stadig betales for leopardskind. Amur-leoparden, der findes i Rusland, er på randen af uddøen med kun omkring 30 tilbage i naturen. Bønder brænder deres marker, hvilket har ødelagt leopardens hjem. Amur Leopard and Tiger Alliance (ALTA) er en organisation, der støtter bevarelse af leoparden og i mange år har finansieret avlsprogrammer i Kina og Rusland. Der er nu omkring 300 Amur-leoparden i zoologiske haver med det formål at genintroducere disse dyr i naturen.